Na een daverende start was het Max Verstappen die de sprintkwalificatie wist te winnen. Lewis Hamilton en Mercedes moesten hun meerdere erkennen in de Red Bull-coureur, die daardoor weer een punt uitliep in de strijd om de wereldtitel. Na afloop blikt Toto Wolff in gesprek met Sky Sports met gemengde gevoelens terug op de eerste sprintkwalificatie ooit. "We hebben verloren", zo begint hij zijn relaas. "Als je vanaf de eerste startplek vertrekt en de race verliest, dan is dat irritant. We hadden denk ik de pace om te winnen, dat is het goede nieuws. Als Lewis vooraan was gebleven na de start, dan hadden we een zelfde soort race gezien. We moeten deze klap dus incasseren en het op zondag beter doen", redeneert de Oostenrijker. Toch was de pace van Hamilton helemaal niet slecht. Vooral op de rechte stukken lijkt Mercedes zeer snel te zijn dit weekend. Wolff legt uit. "We hebben onze benadering een beetje veranderd", verklaart hij. "We hadden een paar goede eerste ronden, de banden waren meteen op de juiste temperatuur." "Met DRS kunnen we Red Bull inhalen, maar deze zaterdag tijdens de sprintkwalificatie, waarin iedereen keihard pusht, dan is het heel lastig om dichtbij te komen. In de race moet er echter iets meer gemanaged worden", aldus Wolff, die ondanks de blaren op de banden tevreden was met het nieuwe Pirelli-rubber. Op zondag zal er vanwege de warme weersvoorspellingen echter goed op de banden gepast moeten worden. "Als het warmer wordt... we hebben de blaren gezien..., maar die ontstonden natuurlijk ook omdat de coureurs echt aan het pushen waren. De feedback van de coureurs was echter dat de band best robuust is, verrassend genoeg. Het is een stap vooruit, dus we gaan nu hardere races zien." "We zagen de blaren nadat we een ronde of twaalf, dertien, veertien vollebak hadden gepusht. Dat hebben we nog nooit eerder gedaan; zo lang, zo hard gepusht. Dat was op de medium banden en er is nog een hardere band, maar ik kan zien dat er progressie in zit." Al met al was Wolff toch nog enigszins tevreden. Valtteri Bottas werd op gepaste afstand derde, maar hij kon wel op complimenten rekenen van zijn baas. Verder viel ook het format wel in de smaak bij de Mercedes-voorman. "Bottas heeft het om eerlijk te zijn goed gedaan. Het is erg zwaar daar vooraan, je wilt geen fouten maken. Ik ben er blij mee." "Het was een geweldig gevecht aan het begin tussen Verstappen en Hamilton", vervolgt hij tot slot. "De openingsronde van Fernando Alonso was ook een genot voor het oog, maar daarna viel hij op de zachte band wel wat terug. De eerste anderhalve ronde was heel goed. Maar daarna kan je geen grote risico’s meer nemen."
Meest gelezen
