Wolff velt oordeel over ontwikkeling van 'jong racebeest' Antonelli

Kimi Antonelli staat na veertien races op de zevende plaats in de WK-stand met 64 punten. De Italiaanse rookie imponeerde menig kenner met zijn sprintpole in Miami en podiumplaats in Canada. Toch gaat het de laatste tijd niet van een leien dakje. Een update aan de achterwielophanging zorgde voor onbalans in de auto. Het vertrouwen van Antonelli daalde, met maar één punt in de laatste vier races als gevolg. 

Toch verloopt de ontwikkeling van Antonelli volgens teambaas Toto Wolff precies zoals verwacht. Volgens de Oostenrijker vertegenwoordigt Antonelli de toekomst van het team en is de wisselvalligheid normaal bij een rookie. In gesprek met Formula.hu beantwoordt Wolff de vraag in hoeverre hij onder de indruk is van Antonelli als volgt. "Zeer!"

"We wisten wat het betekende om een achttienjarige in de auto te zetten. We wisten dat hij extreem veelbelovend was, maar we wisten ook dat dit met enorm veel druk gepaard zou gaan. Nog nooit heeft een achttienjarige zijn debuut gemaakt in een auto die in staat is om races te winnen."

"Vanaf het begin heb ik gezegd dat er dagen en weekenden zouden komen waarop we de haren uit ons hoofd zouden trekken, maar ook dat er hoogtepunten zouden zijn. Dat is precies wat er gebeurt. Hij leert, ontwikkelt zich, maakt soms fouten, maar is tegelijkertijd extreem snel. Het ontwikkelingsproject van Kimi Antonelli verloopt exact volgens plan", aldus Wolff.

Antonelli begon het seizoen veelbelovend en liet tijdens de eerste Grand Prix op het natte circuit van Albert Park meteen een sterke indruk achter, en vooral bij Wolff. "Denk maar eens terug aan Melbourne en hoe geweldig hij was in de regen. Die inhaalactie op (Alex) Albon, aan de buitenkant van de bocht... Dat is vakmanschap!"

'Geen twijfel over talent'

Dat het de laatste races wat minder gaat met de jonge Italiaan, trekt volgens Wolff zijn kwaliteiten en talent niet in twijfel: "Ik denk dat er geen twijfel bestaat over zijn talent. Hij is een echt jong racebeest, maar deze auto's zijn extreem gecompliceerd. De banden zijn anders, en de laatste twee of drie maanden hebben we hem en George (Russell) geen stabiele basis kunnen bieden waarop ze konden vertrouwen. Dit was waarschijnlijk moeilijk voor beide coureurs. George was soms in staat om zichzelf uit moeilijke situaties te redden, dankzij zijn ervaring", verklaart de teambaas.

Vaak zie je dat een jonge coureur profiteert van de ervaring van zijn oudere teamgenoot, maar Wolff haalt een voorbeeld aan waarin Russell juist wist te profiteren van de feedback van Antonelli. "Kimi had (in Hongarije) een goed gevoel in de auto, terwijl George zei: 'Ik rijd niet goed genoeg, dit was niet best'. Het was belangrijk voor George om de potentie van de wagen te zien, dus hebben we de afstelling van de auto van George veranderd op basis van Kimi's ervaring."

Volgens Wolff is de samenwerking tussen zijn coureurs sowieso uitstekend: "Je hebt een jonge en een meer ervaren coureur. De meer ervaren coureur erkent het potentieel van de jongeling, en de jongeling erkent dat hij een teamgenoot heeft die een van de besten is."

Afsluitend krijgt Wolff de vraag of hij denkt dat Anotnelli in staat is om in de toekomst wereldkampioen te worden. De Oostenrijker geeft daar een typerend antwoord op: "In mijn privéleven ben ik erg gelukkig, maar in mijn professionele leven ben ik altijd sceptisch en chagrijnig. Dat zal nooit veranderen. Omdat ik altijd pessimistisch ben, is voor mij het glas altijd halfleeg, nooit halfvol. Ik denk echter dat we met Kimi op de goede weg zijn voor de toekomst."