Wolff verklaart sombere stemming na pijnlijke 'vernedering' Mercedes

De testweek in Barcelona vertelde nog niet veel over de definitieve krachtsverhoudingen in de Formule 1, maar het leek wel duidelijk dat Mercedes er prima voor staat. George Russell en Kimi Antonelli werkten probleemloos hun rondjes af, en ook de klantenteams van Mercedes deden het prima.

Je zou zeggen dat dat tot optimisme bij Mercedes leidt, maar niets is minder waar. Teambaas Toto Wolff is nog redelijk somber en legt haarfijn uit waar dat vandaan komt. De Oostenrijker wijst op het mislukte concept van Mercedes in 2022.

"Mislukking is zo’n hard woord, en we zitten nog een paar jaar vast aan deze reglementen", stelt Wolff tegenover onder meer RacingNews365. "Wat ik graag wil zien, is dat we niet focussen op optimalisatie in één weekend of één seizoen, maar op een stijgende lijn."

"Ik weet zeker dat er uitdagingen zullen zijn. Dan heb ik het over onze eigen uitdagingen en die ten opzichte van de concurrentie, maar laten we afwachten hoe het loopt en of we een auto hebben met het potentieel om om het kampioenschap te strijden. Bij mij is het glas vaak halfleeg. Ik ben voorzichtig en sceptisch. Ik ben altijd sceptisch over performance, te vaak heb ik mijn verwachtingen verkeerd ingeschat."

Wolff wil waken voor overmoed. "Ik wil niet in Bahrein of Melbourne tot de conclusie komen dat we niet staan waar we dachten te staan, namelijk als racewinnaar. We gaan met enthousiasme deze nieuwe fase in, en natuurlijk word je met een grotere glimlach wakker als je auto snel is. 

"De eerste signalen zijn positief: de auto ziet er in elk geval niet uit als een drol, en we bevinden ons sowieso in het middenveld. Het lijkt erop dat we iets hebben waarop we kunnen voortbouwen."

Mislukt zeropod-concept van Mercedes

Maar waar komt de sombere stemming van Wolff toch vandaan? "Het draait om het managen van verwachtingen. Toen we in 2022 onze auto presenteerden, verwachtten we tijdens de tweede test anderhalve seconde winst te boeken met het zeropod-concept. Dat mislukte..."

"We zagen het samenhangende probleem niet aankomen: hevige porpoising, niet laag kunnen rijden en een te stijve afstelling. Maar ik weet zeker dat er vanuit alle hoeken nieuwe uitdagingen op ons af zullen komen. Je leert meer van de dagen waarop je verliest dan van de dagen waarop je wint, omdat je dan dieper graaft en omdat het pijnlijk en vernederend is."

“Daarom wil ik de verwachtingen temperen, zowel intern als extern, en de druk verlagen, want het wordt een moeilijk avontuur", sluit Wolff af.