Wolff wijst naar Russell én Verstappen: "Als je tot zo'n groep kan behoren..."

Kimi Antonelli zit de laatste tijd in een lastige situatie. Na een aantal indrukwekkende prestaties in verschillende juniorenklassen kwam zijn jongensdroom uit en bemachtigde hij een stoeltje in de Formule 1. De verwachtingen lagen meteen hoog, want instappen bij een topteam als Mercedes doe je niet zomaar.

Tot dusver werkt de pas 19-jarige Italiaan echter een seizoen af met pieken en dalen. Het gaat lang niet altijd van een leien dakje, al beaamt teambaas Toto Wolff wel dat het ook erger had gekund. Hij komt de laatste tijd namelijk steeds dichter in de buurt van teamgenoot George Russell, die al de nodige ervaring heeft.

En dat geeft de Oostenrijkse teambaas toch vertrouwen, zo stelt hij tegenover Sky Sports F1, waar hij een opvallende vergelijking maakt. "Nou ja, dit is al een ontzettend hoog niveau. Als je naar George en Max (Verstappen) kijkt, de skills van die twee zijn zo goed... Er zijn nog wel een paar anderen die ook tot die categorie behoren. Maar het feit dat je al tot zo'n groep kunt behoren, is naar mijn mening al een succes."

Ander spelletje

Toch heeft Antonelli nog wel een lange weg te gaan. Als pupil van Wolff werd hij altijd omschreven als de volgende wereldkampioen, en met zijn talent zou hij mooie dingen gaan laten zien in de Formule 1. Dat alles laat in zijn debuutseizoen alleen nog op zich wachten.

Daar heeft Wolff echter alle begrip voor. Hij snapt zelf immers ook dat de koningsklasse van de autosport haast niet te vergelijken valt met andere takken. "Zijn trackrecord als junior is fenomenaal, waarschijnlijk zelfs de beste die we in de afgelopen tien jaar hebben gezien in het karten. Het is uitzonderlijk, maar de Formule 1 is wel weer een ander spelletje."