Zware testcrash: Massa met de schrik vrij na ziekenhuisbezoek - special

Het was woensdag 4 februari 2004, 9.10 uur 's ochtends, toen Felipe Massa zijn Sauber door de eerste bocht van het Circuit de Catalunya stuurde. Slechts twee ronden nadat de Braziliaan tijdens de testdag de snelste tijd had neergezet, begaf de rechter-voorophanging van zijn Sauber C23 het plotseling.

Het wiel en de ophanging lieten los van het chassis, en Massa kon niets meer doen. Met een geschatte snelheid van zo’n 290 kilometer per uur schoot de Sauber van de baan en boorde zich in de bandenstapels.

Opvallend, en gelukkig, was dat Massa bij bewustzijn bleef tijdens het hele incident. Hij klom zelf uit de wagen, al meldde hij zich wel duizelig te voelen na de impact. Via de boordradio liet hij zijn team weten wat er gebeurd was, een teken dat hij helder genoeg was om de situatie in te schatten.

Toch nam het medische team geen enkel risico. Massa werd per helikopter naar het General Hospital of Catalunya in Sant Cugat, nabij Barcelona, gebracht voor onderzoek. Het was een voorzorgsmaatregel, maar wel één die de ernst van de crash onderstreepte.

Na onderzoek in het ziekenhuis verklaarde Massa zich gezond. "Geen enkele schram op mijn lichaam," liet hij weten. Aanvankelijk verwachtte hij na een paar uur weer te mogen vertrekken, maar de artsen hielden hem langer ter observatie voor verdere controles. Uiteindelijk werd hij ongedeerd ontslagen, tot grote opluchting van het hele team.

Sauber annuleerde direct het resterende testprogramma voor die dag. Het beschadigde chassis werd teruggebracht naar de fabriek in Hinwil, Zwitserland, voor grondig onderzoek. Hanspeter Brack, hoofd communicatie bij Sauber, benadrukte dat er geen sprake was van een fout van Massa. "Onze engineers zeggen dat het niet te wijten was aan een rijdersfout", aldus Brack. "We hebben de tijd nodig om de auto en de onderdelen te analyseren."

Voor Massa was de crash een waarschuwingsschot, maar hij zou dat seizoen gewoon in actie blijven komen voor Sauber. Vijf jaar later, in 2009, zou de wereld opnieuw stilstaan toen Massa werd getroffen door een deel van de ophanging van Rubens Barrichello’s Brawn tijdens de kwalificatie in Hongarije, een incident met veel ernstigere gevolgen.