Albon trok zich op aan Verstappen: "Waar was hij sterk?"

Alexander Albon doet het goed bij het team van Williams. De afgelopen drie jaren was hij de gedoodverfde nummer één in het team en wist hij voormalig teamgenoten Nicholas Latifi en Logan Sargeant in gelijkwaardig materiaal keer op keer te verslaan. Maar zijn teamgenoot van dit jaar, Carlos Sainz, is er één van een ander kaliber, een racewinnaar. Toch boekt Albon dit jaar grotere successen dan zijn Spaanse teamgenoot. 

Albon scoorde dit seizoen in acht van de twaalf races, en staat in de WK-stand op een nette achtste plaats. Mede dankzij zijn goede prestaties is ook Williams opgeklommen in de pikorde, naar plek vijf, de top van het middenveld. Albon blikt in Beyond The Grid onder andere terug op zijn tijd naast Max Verstappen bij Red Bull, hetgeen hij daar geleerd heeft, en de parallellen met teamgenoot Sainz, die op zijn beurt van Ferrari afkomt. 

Na een aantal goede races bij Toro Rosso in zijn debuutseizoen, werd Albon halverwege het seizoen in de Red Bull gezet naast Verstappen, als vervanger van Pierre Gasly. Maar ook hij kon geen potten breken naast de Nederlander. In plaats van vechten met de Ferrari's en Mercedessen aan de top, lag Albon vooral in de clinch met de Renaults en Racing Points. Na anderhalf seizoen, waarin hij 'slechts' twee keer het podium haalde, werd hij bedankt voor de bewezen diensten en zat hij zonder zitje voor 2021.

Albon zelf vindt dat hij toentertijd nog niet klaar was voor een zitje bij een topteam: "Ik was op dat moment nog niet ervaren genoeg om dat allemaal in me op te nemen. Ik heb er veel van geleerd, maar ik kwam er zo onervaren in, dat ik mijn weg nog aan het vinden was en er gewoon inging."

Tussenjaar

Albon besloot om in 2021 te gaan rijden in de DTM. Hij kende daar een onopvallend seizoen en eindigde als zesde in de eindstand, terwijl teamgenoot Liam Lawson - na een sterk staaltje politiek racen van Mercedes - net naast de titel greep. Toch was 2021 een jaar van groei voor Albon, die gedurende het jaar reflecteerde en leerde van zijn tijd als Red Bull-coureur. 

"Ik kon nadenken. Ik dacht: oké, ik heb nu een jaar vrij, hoe kan ik sterker worden als coureur." Daarbij vergeleek Albon zichzelf met zijn voormalige teamgenoot. "De vraag was vooral, waar was Max sterk, en waar kan ik van leren? Ik denk dat de jaren bij Red Bull me veel hebben geholpen, net als het jaar uit de sport dat daar bovenop kwam. Toen ik terugkwam bij Williams, zat ik op een goede plek."