Alonso stelt één grote voorwaarde aan vroegtijdig pensioen

Fernando Alonso debuteerde op 4 maart 2001 in de koningsklasse van de autosport, voor het team van Minardi. Op dat moment waren Oscar Piastri, Liam Lawson, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar, Ollie Bearman en Kimi Antonelli nog niet eens geboren. Het toont aan hoe lang de 44-jarige Spanjaard al aan de top van de racewereld te vinden is. 

De tweevoudig wereldkampioen zal volgend jaar ook aan de start verschijnen. Hij is dan 45 jaar oud. De laatste keer dat een coureur op deze leeftijd deelnam aan een Formule 1 Grand Prix was maar liefst 50 jaar geleden. Graham Hill reed op die leeftijd nog een volledig F1-seizoen (1974) en wist zichzelf het jaar daarop nog twee keer te kwalificeren voor een race. 

De deelname van Alonso aan het F1-seizoen volgend jaar is dus al een prestatie op zich, maar de Spanjaard laat het daar niet bij zitten. Sterker nog, hij denkt nog wel een paar jaar mee te kunnen, zeker gezien zijn geloof in het Aston Martin-project met Adrian Newey en de aankomende reglementswijzigingen.

Eén voorwaarde

Er is maar één manier om Alonso op korte termijn vrijwillig uit te sport te zien verdwijnen, zo laat hij zelf weten in gesprek met AS. "Ik weet dat ik in 2027 of 2028 meer kans heb om het goed te doen, wanneer er stabiliteit is binnen de groep mensen die we nu hebben met Adrian Newey en de rest. In het eerste jaar is er een kans dat het al heel goed gaat, maar in het tweede of derde jaar voelt dat als een garantie."

"Maar dat moet ik zelf ervaren. Als de auto slecht zou zijn, is er een kans dat ik nog een jaar doorga om met een goed gevoel af te sluiten. Als de auto goed zou zijn, is de kans groot dat 2026 mijn laatste jaar wordt", zo verklaart Alonso, die aangeeft alleen uit de sport te stappen na 2026 als de Aston Martin-bolide hem nog het nodige succes kan brengen.

Alonso geeft daarbij aan dat het vuur bij hem nog steeds brandt. Hij is echter ook realistisch dat je als coureur té lang door kan gaan: "Het zal niet door een gebrek aan competitiviteit komen. Wanneer ik de Formule 1 verlaat, wil ik dat doen zoals nu. Ik wil mezelf nog steeds als een van de besten beschouwen. En dat minstens 30 of 40 procent van de mensen buitenaf mij ook nog steeds als een van de besten ziet. Ik wil er niet mee stoppen omdat ik niet meer goed genoeg ben."

Van alles genieten

Het pensioen van Alonso zal een weloverwogen keuze worden. Eén die hij al geruime tijd van tevoren zal maken, want hij wil genieten van zijn 'afscheidstournee': "Ik herinner mij nog goed, in 2018, toen ik de F1 verliet, dat ik naar Japan en een aantal andere circuits ging. Ik had mijn vertrek nog niet aangekondigd, maar had al een sterk gevoel dat het mijn laatste jaar zou zijn."

"Ik probeerde toen van alles te genieten. Van de Driver's Parade, van het moment dat ik op zondag uit de paddock kwam. Het waren circuits, paddocks en hotels de ik de rest van mijn leven waarschijnlijk niet meer zou zien. In mijn hoofd zou ik graag van tevoren weten wanneer ik stop, zodat ik van elk circuit afscheid kan nemen."

Maar zover is het dus nog niet. Alonso zal in 2026, het jaar waarin het 45 wordt, aan de start van het Formule 1-seizoen staan. Of hij in de jaren die volgen nog steeds deel uit zal maken van de grid, zal afhankelijk zijn van het succes van Aston Martin.