Verstappen brengt vergeten traditie terug naar F1

Max Verstappen doet iets wat al jaren niet meer is voorgekomen in de Formule 1: racen buiten de koningsklasse. Zijn deelname aan de 24 uur van de Nürburgring in 2026, in een Mercedes-AMG GT3 samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer, was de eerste keer sinds Fernando Alonso's Le Mans-overwinning in 2018 dat een actieve Formule 1-coureur deelnam aan een groot langeafstandsevenement.

En het houdt daar mogelijk niet op. Met de bekendmaking van de F1-kalender voor 2027, die bewust geen overlap kent met de 24 uur van Le Mans, ontstaan er meer mogelijkheden voor Verstappen om buiten de Formule 1 te racen. Volgens Mike Hezemans is vooral de 24 uur van Spa een reële optie. "Spa denk ik wel. Ik ken Stephane Ratel, de organisator, vrij goed. Daar heb ik mee gesproken tijdens de 24 uur van Spa vorig jaar", aldus Hezemans in de RacingNews365-podcast.

"Toen had ik het erover met hem, en hij vertelde dat ze aan het kijken waren om de race dit jaar niet te laten clashen met de Formule 1, omdat ze Verstappen de kans wilden geven om te rijden. Dat betekent niet dat Verstappen hem dan ook sowieso gaat rijden, maar die kans is natuurlijk veel groter dan wanneer het overlapt."

Traditie van vroeger

Wat Verstappen doet, is bijna uitzonderlijk in de moderne Formule 1. Coureurs worden doorgaans contractueel beperkt in hun activiteiten buiten de koningsklasse, en de fysieke en mentale belasting van het F1-seizoen laat weinig ruimte voor andere avonturen. Dat was in tegenstelling tot de jaren '60, '70 en '80 heel anders, toen de extracurriculaire activiteiten van Verstappen de normaalste zaak van de wereld waren.

"Vroeger deden ze niet anders. Mijn vader reed samen met Niki Lauda. Die reed toen Formule 1, maar ook in een toerwagen", vertelt Hezemans. "Al die gasten reden de ene week in prototypes, dan weer in F1-auto's, echt iedere dag van de week in iets anders. En toen is dat er uitgegaan, omdat ze zich eigenlijk moesten concentreren op de Formule 1."

De viervoudig wereldkampioen heeft volgens Hezemans met zijn prestaties één hardnekkig argument definitief ontkracht. "Maar Max heeft wel weer wat nieuws de wereld in geholpen, want men kan niet meer zeggen dat als je je niet op de F1 concentreert, je langzamer wordt. Hij heeft bewezen dat dat niet zo is."

Trendsetter

Daarnaast lijkt het enthousiasme van Verstappen steeds meer collega's aan te steken, waaronder Lando Norris, die eerder het Le Mans-prototype van McLaren al testte. Ruud Dimmers vraagt zich daarom hardop af of de regerend wereldkampioen het voorbeeld van Verstappen gaat volgen. "Dat weten we natuurlijk niet, want we weten niet wat er in zijn contract staat."

"Het is een beetje atypisch, want Formule 1-coureurs doen normaal gesproken niets anders dan Formule 1. Velen mogen vanwege hun contract ook gewoon niets anders doen. Max wil gewoon lekker rijden en zijn eigen ding doen."

"Ik ben benieuwd of Lando het ook gaat doen; of hij dan ook op de Nordschleife mag racen. Het is niet zonder risico of gevaar, dat hebben we helaas ook dit jaar nog meegemaakt tijdens een van de NLS-races. Maar het zou heel mooi zijn als andere coureurs ook wat vaker buiten de Formule 1 gaan 'spelen'."