Antonelli: "Dat maakt de integratie bij Mercedes makkelijker"

2025 wordt een belangrijk jaar voor Kimi Antonelli. Het Italiaanse supertalent zal op achttienjarige leeftijd aan zijn eerste fulltime seizoen als Formule 1-coureur beginnen en doet dat ook nog eens bij Mercedes. De verwachtingen liggen logischerwijs dus ontzettend hoog voor de jonge Antonelli, die zich na een lastig jaar in de Formule 2 toch nog enigszins zal moeten bewijzen. 

Toch lijkt Antonelli zich verder geen zorgen te maken. Hij legt in gesprek met La Gazzetta dello Sport namelijk uit dat het met zijn voorbereiding wel goed zit. "De voorbereiding verloopt tot dusver zo goed als mogelijk. Ik werk al nauw samen met Bono (Peter Bonnington, voormalig engineer van Lewis Hamilton, red.) en de rest van het team om me klaar te stomen voor de eerste keer dat de lampen uitgaan in Australië. Tot nu toe voelt alles goed, al hebben we natuurlijk nog niet de kans gehad om de nieuwe auto te testen, omdat die pas gebruikt kan worden tijdens de tests in Bahrein eind februari."

Het supertalent, dat al sinds 2018 betrokken is bij Mercedes, merkt wel dat zijn eerdere betrokkenheid bij het team nu een aanzienlijk verschil maakt. "Dat is wel cruciaal geweest, ja. Ik heb al die jaren al bij het juniorenteam gezeten en heb daar de kans gekregen het team ook te leren kennen. Vooral vorig jaar, toen al bekend was dat ik in 2025 in de Formule 1 zou rijden, ben ik nauw samen gaan werken met alle mensen bij Mercedes. Dat maakt de integratie binnen het team ook wel makkelijker."

"Het maakt het acclimatiseren ook een aanzienlijk stuk makkelijker, want dat is een fase waar iedere coureur eigenlijk wel doorheen gaat als je je bij een nieuw team aansluit of in een nieuwe raceklasse begint. Het helpt dan echt om al enigszins bekend te zijn met de mechanismen binnen een team en om iedereen al te leren kennen. Daardoor voelde ik me eigenlijk meteen thuis, vanaf het moment dat ik mijn taken als officiële coureur oppakte."

Het gaat Antonelli tot dusver allemaal nog gemakkelijk af, maar dat neemt niet weg dat de jonge Italiaan wel wat veranderingen moest doorstaan in aanloop naar deze nieuwe uitdaging. "Ik moest wel wat veranderingen ondergaan, ja. Het begon met mijn trainingsschema, dat nu wat intensiever is omdat ik het fysieke niveau dat nodig is voor de Formule 1 wel moet halen. De Formule 1 vergt ook wat meer toewijding, dus moet ik nu wel meer tijd steken in mijn voorbereiding, zodat ik in topvorm aan het raceweekend in Australië kan beginnen."