Antonelli prijst 'geweldige' Verstappen: "Mag hem heel graag"

Andrea Kimi Antonelli is net 18 geworden en als hij op 16 maart in Melbourne aan de start van de GP van Australië verschijnt wordt hij een van de jongste coureurs ooit in de Formule 1. Het record blijft in handen van Max Verstappen, maar toch kan de jonge Italiaan direct nog enkele records van de Nederlander afpakken. Hij kan de jongste coureur worden die een ronde aan de leiding rijdt. Snelt Antonelli in een van de eerste drie GP's naar het podium, dan is hij de jongste coureur die een podiumplaats pakt. En wint hij een van die drie races, dan is hij ook de jongste GP-winnaar aller tijden.

Vooralsnog is Antonelli vooral bezig om zich voor te bereiden op zijn debuut in de F1 bij Mercedes. Het verbreken van records staat nog niet in zijn agenda. Zijn toekomstige rivaal Verstappen kent hij wel. Ze hebben elkaar al enkele keren gesproken en tegen elkaar gereden in de sim. Hij weet dat het lastig is om in de F1 vrienden te hebben. "Buiten de baan wel, maar op de baan kun je niemand aankijken, niemand doet je een plezier en dat kun je ook niet hebben, daar race je alleen voor jezelf", zegt Antonelli in gesprek met de Italiaanse krant Gazetta dello Sport. 

Verstappen ziet hij wel als een van de aardige coureurs op de grid. “Ik heb hem een paar keer gesproken en het is een geweldige kerel, ik mag hem heel graag. We hebben ook tegen elkaar geracet in de simulator en hij volgt de kleinere racecategorieën op de voet. Op het circuit wordt hij gezien als erg stug, maar daarbuiten is hij heel easy-going, normaal."