Antonelli stelt groots doel voor 2026

Je zou kunnen stellen dat Kimi Antonelli in zijn debuutjaar in de Formule 1 al voor de leeuwen werd gegooid. Waar zijn mede-rookies konden beginnen in de luwte van het middenveld, kreeg de jonge Italiaan direct de beschikking over de behoorlijk competitieve Mercedes W16. Antonelli kreeg weliswaar de tijd om rustig te wennen aan de Formule 1, maar halverwege het seizoen ontstond er toch enige kritiek op de fouten die hij maakte.

Hij herpakte zich echter in de laatste Grands Prix van het seizoen, met een tweede plaats in Brazilië als uitschieter. Maar nu Mercedes wordt gezien als het team dat de nieuwe reglementen mogelijk het beste heeft vertaald in de W17, neemt de druk op Antonelli toe. Mocht Mercedes inderdaad de beste auto hebben, dan wordt hij automatisch een titelfavoriet, en dat al in zijn tweede jaar in de Formule 1.

Veel jonge en onervaren coureurs zouden zich met die druk in het achterhoofd mogelijk indekken, om zo de verwachtingen rondom hun prestaties te temperen. Antonelli lijkt daar echter weinig interesse in te hebben. 

In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, laat de jonge Italiaan weten dat hij er, ondanks zijn gebrek aan ervaring, alles aan gaat doen om in 2026 wereldkampioen te worden: "Ja, absoluut, dat is het doel. Het doel is winnen en uiteindelijk strijden voor het wereldkampioenschap. Dat is mijn doel. Het doel is winnen, ik wil een van de besten zijn."

Op weg naar een mogelijke wereldtitel is een teamgenoot vaak de grootste concurrent. In het geval van Antonelli is dat George Russell, die de afgelopen jaren heeft laten zien goede resultaten te kunnen boeken. Antonelli respecteert de kwaliteiten van zijn oudere teamgenoot, maar is ook niet bang om de strijd met hem aan te gaan.

"Natuurlijk is George heel sterk. Hij is absoluut klaar om voor een kampioenschap te vechten en geldt als een van de maatstaven op de grid. Ik denk dus dat het erg leuk gaat worden, vooral om met hem te strijden. We kijken er echt naar uit," aldus Antonelli.