Antonelli wijst verrast naar Verstappen: "Dat hadden we echt niet verwacht"

Na de sprintkwalificatie en sprintrace leek het er even op dat Mercedes de voorsprong, die ze in de eerste drie races van het seizoen zichtbaar hadden, kwijt was. De upgrades van de concurrentie lijken vruchten af te werpen op het Miami International Autodrome en Mercedes-coureurs moesten voor de sprintsessies zelfs hun meerdere erkennen in McLarens Lando Norris.

Kimi Antonelli wist daar wel weer verandering in te brengen in de kwalificatie, waarin hij iedereen te snel af was en poleposition pakte. Het was een spannende sessie met een serieuze strijd om de eerste startpositie, al kwam dat voor de jonge Italiaan niet echt als een verrassing. 

"Het is niet echt een verrassing dat andere teams dichterbij komen", stelt hij in de persconferentie. "Het is ook het eerste jaar van deze reglementen, dus wordt het ook een soort strijd op het gebied van ontwikkeling tussen teams. Het team dat de meeste upgrades meeneemt, met name de upgrades met de meeste potentie, zal het grootste verschil maken."

Mercedes had van tevoren met veel scenario's rekening gehouden, maar het scenario met Max Verstappen op P2 kwam niet in de voorbereidingen voor. Na een lastige start van het seizoen voor Red Bull pakte de Nederlander de tweede startpositie in de kwalificatie, zo'n anderhalve tiende achter Antonelli. Daar had de Mercedes-coureur niet op gerekend, zegt hij.

"Dat andere teams dichterbij komen was dus geen verrassing, maar ik ben wel verrast dat ik Max hier zie! Dat hadden we als team echt niet verwacht, maar ze hebben natuurlijk grote upgrades meegenomen en Max haalt het maximale uit de auto, misschien zelfs wel meer dan dat. Het feit dat we hem hier nu zien, is wel een verrassing."

Bij Mercedes zit er verder wel een stijgende lijn in dit weekend, ziet Antonelli. "Aan onze kant hebben we het dit weekend gewoon iets lastiger dan normaal. We hebben het moeilijk met het vinden van de balans, het is lastig om de auto in de juiste positie te krijgen. Maar ik denk dat we als team goed werk hebben geleverd in aanloop naar de kwalificatie, met de veranderingen die we hebben doorgevoerd. Nu gaat de focus op de race."