Volgens mediaberichten zou Jonathan Wheatley, de teambaas van Audi, naar Aston Martin kunnen komen om Adrian Newey te vervangen, die de groenen sinds november vorig jaar leidt. De ontwikkeling ging als een lopend vuurtje over de wereld, sommige bronnen behandelen de overeenkomst als voldongen feit, maar een officiële aankondiging is er niet geweest.
Naar aanleiding van het losbarsten van de zaak liet Aston Martin weten dat zij het als 'mediaspeculatie' beschouwen en dat Adrian Newey het team ook in de toekomst zal leiden als teambaas en managing technical partner. Ook Audi wilde geen standpunt innemen; in hun korte communicatie verwijst het merk met de vier ringen ernaar dat zij de mediaberichten in de gaten houden, maar dat zij 'op dit moment' niets officieel te melden hebben en dat zij niet op speculaties willen reageren.
RacingNews365 heeft ook de betrokkene zelf, Jonathan Wheatley, benaderd, maar de Britse specialist die sinds april vorig jaar de functie van teambaas bekleedt, was niet bereikbaar en reageerde niet op de benadering.
De zaak veroorzaakte grote onrust in de Formule 1-wereld, maar aangezien er geen officiële aankondiging is gedaan, achten bronnen uit de industrie het waarschijnlijk dat de overeenkomst vermoedelijk niet tot stand is gekomen en het contract vermoedelijk niet is ondertekend.
Telefoontje van Stroll
De meesten zijn het erover eens dat Aston Martin-eigenaar Lawrence Stroll, wiens team een catastrofale seizoensstart doormaakte, vermoedelijk contact heeft opgenomen met de Audi-teambaas en hem een aanbod heeft gedaan. Het is ook niet uitgesloten dat de Britse specialist geneigd is om over te stappen, maar de deal is naar alle waarschijnlijkheid nog niet afgerond.
Sinds Newey in november vorig jaar de functie van teambaas overnam van Andy Cowell, die nog steeds bij het team werkt, hield het gerucht hardnekkig stand dat de stap een tijdelijke oplossing was van het team van Lawrence Stroll. De suboptimale seizoensstart versterkte het idee dat het Britse ontwerpgenie zich vooral op de technische kant moet concentreren, wat de ook de afgelopen maanden al actieve hoofdjacht verder aanwakkerde.
In de afgelopen weken en maanden werd Aston Martin in verband gebracht met voormalig Red Bull-baas Christian Horner en met Andreas Seidl, die McLaren en een tijdlang ook de voorbereidingen van het Formule 1-programma van Audi leidde. Volgens informatie van RacingNews365 zijn er met beide specialisten meerdere keren onderhandelingen gevoerd, volgens sommige bronnen vonden er ook recentelijk nog overleggen plaats, maar een overeenkomst kwam er niet.
Vorig jaar met Kerstmis kwam ook de naam van Giampiero Lambiase naar voren; Stroll zou de head of race engineering van Red Bull hebben benaderd, die echter besloot om bij zijn huidige werkgever te blijven.
Verplicht tuinieren
Gezien de ontwikkelingen van de afgelopen weken is het duidelijk dat Aston Martin onmiddellijk een oplossing nodig zou hebben, maar de situatie wordt bemoeilijkt doordat Wheatley vanwege de verplichte gardening leave op zijn vroegst, vermoedelijk, medio of eind 2027 bij de groenen in dienst zou kunnen treden.
Terecht rees ook de vraag: is het de moeite waard om in deze situatie van team te wisselen? Wheatley begon zijn loopbaan in de Formule 1 als monteur en heeft zich op elk niveau bewezen voordat hij de positie van teambaas bereikte, die hij bij Audi, een veelbelovend nieuw project, kreeg. Van volledige macht is bij het merk echter geen sprake, aangezien hij samenwerkt met Mattia Binotto als 'head of F1 project'.
Van volledige bevoegdheden zou bij Aston Martin uiteraard ook geen sprake zijn, waar Lawrence Stroll bovenaan de hiërarchie staat en waar managing technical partner Adrian Newey, die ook een eigendomsaandeel bezit, ook boven hem zou staan als teamleider. Gezien het huidige verschil tussen de twee teams zou de Aston-overeenkomst op dit moment als een stap terug kunnen worden geïnterpreteerd.
Volgens sommige bronnen zou achter de stap, als die plaatsvindt, zitten dat de 58-jarige specialist terug wil keren naar het Verenigd Koninkrijk.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!