Bescheiden Norris oogst lof: "Eist niet hetzelfde als Verstappen"

Lando Norris heeft zich door de jaren heen ontwikkeld van een coureur die geen race leek te kunnen winnen tot de meest recente wereldkampioen. Ook dit seizoen presteert hij naar behoren. Dankzij twee overwinningen op rij in Hongarije en Nederland staat hij vierde in de WK-stand in een auto die grote delen van het seizoen onderdeed voor de Mercedessen en Ferrari's.

De Brit tekende tussen de Grands Prix van Nederland en Italië in een nieuw contract bij McLaren. Niet alleen ligt hij nu vast tot minstens 2030, hij gaat er ook qua salaris flink op vooruit. Volgens Ralf Schumacher is de contractverlenging niet meer dan logisch gezien de prestaties van Norris op dit moment. De Duitser looft in de podcast Backstage Boxengasse ook de houding van de regerend wereldkampioen, die volgens hem precies weet waar hij staat ten opzichte van coureurs als Max Verstappen.

"Het is een logische beslissing, zeker als je kijkt naar wat hij momenteel laat zien. Hij is ook niet het type dat zegt: 'Ik wil net zoveel verdienen als Max Verstappen, omdat ik net zo goed presteer.' Ik zou hem graag ook een keer zelf daarover spreken. Er lijkt de afgelopen tijd wat veranderd te zijn bij Norris."

Schumacher heeft namelijk het idee dat Norris zich niet altijd even gewaardeerd voelt door de F1-wereld: "Ik heb het gevoel dat hij er een beetje mee worstelt dat mensen hem nog altijd niet serieus genoeg nemen. Alsof er steeds wordt gezegd dat zijn prestaties nog niet helemaal worden erkend, terwijl hij vindt dat hij veel meer aandacht verdient. Ook in vergelijking met Oscar Piastri, van wie hij tot nu toe echt de baas is."

Schikken voor Verstappen

Eerder dit jaar werd Verstappen nog in verband gebracht met een zitje bij McLaren, als vervanger van Piastri. Deze overstap was nooit echt realistisch, maar zette mensen wel aan het denken. Ook Norris zelf, want die liet meermaals weten Verstappen als teamgenoot te omarmen, omdat hij zich graag met dezelfde auto meet met de grote kampioenen van de sport.

Schumacher denkt echter dat Norris in deze hypothetische situatie zou moeten schikken naar Verstappen, omdat de Nederlander vooralsnog de betere coureur van de twee is:

"Norris ontwikkelt zich geweldig. En ja, hij heeft dit salaris verdiend. Hij is nu een van de leiders van het team geworden. Misschien is dat ook een reden voor McLaren om niet al te veel haast te hebben met het aantrekken van een coureur als Verstappen, want wat heb je aan twee absolute topcoureurs als dat alleen maar voor hoofdpijn binnen het team zorgt?

"Bij Max en Lando zou je dan zomaar hetzelfde kunnen krijgen. Al denk ik wel dat Norris zich voorlopig nog zou moeten schikken naar Max. Maar we hebben het daar de vorige keer ook al over gehad. Het risico voor Verstappen is natuurlijk dat hij zonder veel testwerk in een auto stapt die hij niet zelf heeft ontwikkeld. Ook dat kan lastig worden", aldus Schumacher.

Het goede voorbeeld

Schumacher vindt het om eerder genoemde redenen dan ook logisch dat McLaren Norris niet hetzelfde megasalaris aanbiedt als dat Red Bull aan Verstappen heeft gegeven. Toch is de voormalig GP-winnaar van mening dat Norris een positieve invloed heeft op de renstal uit Woking.

"Hij heeft in ieder geval laten zien dat hij geduld heeft en samen met het team door een moeilijke periode kan gaan. Dat moet je hem nageven. Hij heeft zijn mond gehouden, is doorgegaan en heeft eigenlijk nooit geklaagd. We kennen genoeg mensen in de paddock die dat anders doen of deden."

"Dat vind ik juist tekenend voor hem. En ik denk dat het hem uiteindelijk ook extra steun vanuit het team heeft opgeleverd. Iedereen weet dat je op hem kunt rekenen."

"Piastri was vorig jaar wat meer te horen toen het wat minder goed ging. Als je dan een coureur als Norris hebt, die ook ontzettend slim is, heb je iemand die qua uitstraling een beetje aan Kimi Antonelli doet denken. Misschien niet meer zo jong, maar hij heeft nog altijd die glimlach op zijn gezicht en komt behoorlijk ontspannen over. En hij is ook niet te beroerd om af en toe een grapje op Instagram te maken", besluit Schumacher.