Brown zocht Hülkenberg op na sprintcrash Austin

Het was een duur akkefietje voor McLaren: de crash in de eerste bocht van de openingsronde van de sprintrace in Austin. Oscar Piastri kwam in contact met Nico Hülkenberg, waarna de Australiër teamgenoot Lando Norris onbedoeld meenam in de ellende. Hülkenberg kon door, maar viel terug tot achterin het veld. Piastri en Norris waren, net als Fernando Alonso, direct uitgeschakeld. En zo kon Max Verstappen optimaal profiteren met het oog op de WK-titel. 

Zak Brown schoof in eerste instantie de schuld direct in de schoenen van de Sauber-coureur, terwijl teambaas Andrea Stella hem en Alonso betichtte van 'amateuristisch rijgedrag'. Brown zag even later de beelden terug en was direct een stuk milder. Hij verklaarde dat het een raceincident was en dat Hülkenberg geen blaam trof. 

Sauber-teambaas Jonathan Wheatley geeft een dag later - gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365 - aan dat Brown zelfs langs Hülkenberg is gegaan: "Zak bood daarna heel snel zijn excuses aan, en hij heeft zich ook persoonlijk bij Nico verontschuldigd", vertelt de Brit.

Passie nam de overhand bij Brown

Wheatley begrijpt de initiële ergernis van Brown en Stella wel: "Kijk, dit is een sport vol passie, en dat vind ik juist mooi. Je hebt twee auto’s die strijden om het wereldkampioenschap, en dan gaan ze er allebei al in de eerste bocht af. Dan is het makkelijk om te denken dat het de schuld van de ander is, en reageer je uit emotie."

"Het was gewoon in de heat of the moment, vol emotie. Ik ken Zak al heel lang; hij is een echte racer. We zijn dat allemaal. En ja, we hebben het daarna gewoon uitgepraat." Daarmee lijkt de kous af te zijn voor zowel Sauber als McLaren. 

Beide teams wisten zich tijdens de Grand Prix enigszins te vergelden. Lando Norris werd tweede na een late inhaalactie op Charles Leclerc, Piastri pakte tien punten met een vijfde plaats. Hülkenberg werd knap achtste en klom zo op naar P9 in de WK-stand.