Brundle spreekt van 'horrorfilm' McLaren: "Drie keer verkeerd gegokt"

Lange tijd leken de McLaren-coureurs de titelstrijd onderling uit te gaan vechten. De boel werd intern uitgevochten, zonder al te veel dreiging van buitenaf. Daar kwam de afgelopen weken echter verandering in, want Max Verstappen meldde zich weer in de titelstrijd. Nu gaan de drie kemphanen richting Abu Dhabi, met maar 16 punten om hen uit elkaar te houden.

Lando Norris heeft de beste papieren in handen als WK-leider, maar de dreiging van Verstappen blijft groot. Het hielp dan ook niet dat McLaren cruciale fouten maakte in Qatar, waardoor Verstappen er met de overwinning vandoor kon gaan en zijn achterstand terug kon brengen tot 12 punten. Martin Brundle is in zijn column bij Sky Sports F1 kritisch op de aanpak van de Britse renstal.

"Voor McLaren zijn de afgelopen twee races echt een horrorfilm geweest, met de dubbele diskwalificatie in Las Vegas. De vloerplanken waren te ver afgesleten, hooguit ter dikte van een A4'tje, maar in deze gevallen kan men simpelweg geen grijze gebieden toestaan. Qatar had niet dramatischer kunnen verlopen, op een baan waar de coureurs zo'n zeventig procent op volle snelheid rijden. Bandenproblemen hebben we hier echter al eerder gezien."

Vooral de keuzes aan de pitmuur kwamen McLaren duur te staan, zag de analist. "De strategen van McLaren kozen ervoor Piastri en Norris niet vanaf P1 en P3 naar binnen te halen. Zo hielden ze vrijheid met de bandenkeuze, in plaats van dat ze vast zouden zitten aan twee stints van 25 ronden. Dat bleek echter een ernstige fout, omdat niemand anders dat deed."

"Piastri had met zijn voorsprong zonder problemen de leiding kunnen behouden zonder Norris te veel op te houden. Maar een ronde nadat de McLaren-coureurs als leiders aansloten achter de safety car, zaten Verstappen en co alweer vlak achter hen, met een vrijwel gratis pitstop achter de rug."

Drie grote gokken

Uiteindelijk heeft McLaren de boel in Qatar uit handen gegeven door drie mislukte gokken, vat Brundle samen. "McLaren heeft op drie vlakken een gok gewaagd over zaken buiten hun macht, en daar hebben ze een grote prijs voor betaald. De eerste gok was de verwachting dat anderen ook buiten zouden blijven, en dat Verstappen na zijn stop in verkeer terecht zou komen."

"De tweede gok was op een andere safety car, en de derde gok was de hoop op versere banden in de slotfase van de race om Verstappen, op oudere banden, te kunnen pakken." 

"Dat werkte allemaal echter niet. Teambaas Andrea Stella bevestigde dat het een bewuste keuze was en geen fout, en de keuze leek ook niet gemaakt te zijn om beide coureurs eerlijk te behandelen. Een dubbele pitstop had die problemen op kunnen lossen, zelfs als Norris daar wat tijd mee had verloren. Dat is het risico als je niet snel genoeg bent." 

Daardoor was er volgens Brundle één grote verliezer. "Ik heb daarom vooral met Piastri te doen. Hij was het hele weekend subliem, en was met twee polepositions, een sprintzege én de beste pace in de race toch duidelijk het snelst in Qatar. Hij reed 18 seconden dicht op Verstappen, maar kwam daarmee uiteindelijk acht seconden tekort op de streep."