Cadillac moet snel doorschakelen na mislukte F1-droom

Cadillac wil de Amerikaanse trots in de Formule 1 worden. Bij dat ideale plaatje hoort natuurlijk ook een Amerikaanse coureur. Het plan lag aan het begin van 2026 vast: terwijl Sergio Pérez en Valtteri Bottas met hun jarenlange ervaring de renstal voorzien van essentiële feedback, wordt op de achtergrond Colton Herta klaargestoomd voor een zitje in de komende jaren.

Herta zou die overstap van de VS naar Europa goed verteren. Althans, dat was de gedachte bij Cadillac. Herta wordt immers gezien als een van de grootste namen aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. Hij won negen races in de IndyCar Series en werd in 2024 vicekampioen.

Een IndyCar-topper tegenover aanstormende, maar vooral ook onervaren talenten. Velen zagen Herta dan ook als een van de favorieten voor de Formule 2-titel dit jaar. Inmiddels is het seizoen bijna ten einde en dus kan de balans al worden opgemaakt. En doet Herta mee om overwinningen en het kampioenschap? Allesbehalve.

Een negentiende plaats, dat is alles wat Herta heeft kunnen bewerkstelligen in de hoogste opstapklasse naar de Formule 1. Zijn harde crash tijdens de kwalificatie in Madrid was alleszeggend. Hij was op weg naar een tijd in de top 10, maar verloor in de laatste sector de achterkant van de auto en schreef deze af. Tot overmaat van ramp moest hij door de crash de rest van het weekend aan zich voorbij laten gaan.

Een superlicentie gaat er dus ook niet komen voor hem, ook omdat hij tijdens zijn optredens in de eerste vrije trainingen voor Cadillac te maken kreeg met technische problemen. Wanneer een testcoureur 100 kilometer aflegt in VT1, krijgt die 1 superlicentiepunt. In Monza bijvoorbeeld, viel zijn auto stil voordat hij aan die 100 kilometer kwam, en dus bleef het punt achterwege.

Daardoor zal Herta in 2027 ook geen F1-superlicentie hebben en kan hij geen fulltime zitje in de F1 krijgen. En die zal er in de toekomst hoogstwaarschijnlijk ook nooit komen, want Herta heeft inmiddels laten weten zijn rug naar de Formule 2 te keren, al blijft het onduidelijk wat zijn plannen dan wel zijn. Zo lijkt er een einde te komen aan de F1-droom van Herta, terwijl Cadillac op zoek moet naar een nieuwe Amerikaanse protegé.

De vervanger van Herta?

Bij die zoektocht heeft Cadillac wel een gelukje: waar de aanwas jarenlang bijzonder karig was, is er momenteel een behoorlijke toestroom aan Amerikaanse talenten in de Europese raceklassen. En dus heeft het Amerikaanse F1-team meerdere opties, als het zich daar echt op wil toeleggen.

De snelst in het oog springende naam is natuurlijk die van kersvers Formule 3-kampioen en Macau GP-winnaar Ugo Ugochukwu. Na een bijzonder spannende titelstrijd met Freddie Slater trok hij aan het langste eind. Dankzij het winnen van het kampioenschap heeft Ugochukwu genoeg punten behaald voor zijn F1-superlicentie. 

Een overstap naar de Formule 2 lijkt de logische volgende stap voor hem. Maar de lange Amerikaan is ongetwijfeld een interessant doelwit voor Cadillac, aangezien hij op ieder moment in een F1-auto mag stappen. Daarbij is Ugochukwu nog relatief jong (20 jaar oud) en maakt hij een sterke ontwikkeling door. Ook is Ugochukwu nog geen onderdeel van een juniorenprogramma, nadat hij eind 2025 McLaren verliet. Hij ligt dus als het ware voor het oprapen.

Maar niet alleen Ugochukwu is de autosportladder aan het beklimmen. Ook in de klassen onder de Formule 3 is er genoeg talent uit de VS te vinden. De drie meest opvallende namen zijn die van Sebastian Wheldon, James Egozi en Alex Powell.

Andere toptalenten

Wheldon is, zoals zijn achternaam doet vermoeden, de zoon van de in 2011 verongelukte Indy-legende Dan Wheldon. De Brits-Amerikaanse coureur is pas 17, maar timmert hard aan de weg in Europa. Dit seizoen reed hij in het Formula Regional European Championship (FREC), dat wordt gezien als dé opstap naar de Formule 3. Hij eindigde als tweede in de stand, nadat hij een groot deel van het jaar het kampioenschap leidde.

Een overstap naar Trident in de F3 lijkt inmiddels onvermijdelijk. Daarbij staat een zitje bij Trident voor veel toptalenten nagenoeg gelijk aan een serieuze kans op de titel. En als kers op de taart is Wheldon ook nog een Andretti-junior. Laat Andretti nou net een verregaand partnerschap met Cadillac hebben. En dan hebben we het nog niet eens gehad over wat het voor veel Amerikaanse fans zou betekenen om de naam Wheldon in de F1 te zien bij een Amerikaans team.

James Egozi is iets minder ver gevorderd op de juniorenladder, maar kent een uiterst dominant seizoen in de Eurocup-3, waar ook René Lammers meedoet. Van de twaalf races won Egozi er zeven, waardoor hij momenteel bijna twee keer zoveel punten heeft als nummer twee Ean Eyckmans. Egozi is al wel een jaartje ouder dan Wheldon en een zitje in de Formule 3 is nog niet zeker, al lijkt dat wel een logische vervolgstap.

Tot slot is er Alex Powell. De Amerikaans-Jamaicaanse coureur rijdt dit seizoen ook in de Eurocup-3, waar hij zevende in de stand staat. Hij viel echter op tijdens zijn invalbeurten in de Formule 3, waar hij zich uitstekend aanpaste en in zijn tweede weekend, in Madrid, al een podiumplaats behaalde. Hij lijkt dan ook klaar om een volgende stap op de juniorenladder te zetten.

Kortom: Cadillac heeft de Amerikaanse talenten voor het uitkiezen en lijkt voor de komende jaren genoeg perspectief te hebben om een Amerikaan in de F1 te laten debuteren. Daarvoor zal het echter wel een aantrekkelijk team moeten worden voor de jongelingen, want er zullen vast en zeker ook andere F1-teams de resultaten van deze talenten in de gaten houden.

Wie zou jij kiezen? Laat het weten in de poll hieronder!