Chaos troef voor Verstappen in Australië, met slechts spaarzaam hoogtepuntje

Denken we aan Max Verstappen en de Grand Prix van Australië, dan komen we al heel snel uit bij zijn debuutrace in 2015. De Nederlander is nog altijd de jongste debutant ooit in een Formule 1 Grand Prix en deed dat op een leeftijd van 17 jaar en 166 dagen. Verstappen had ook gelijk de kans om op die dag punten te scoren, ware het niet dat motorproblemen ervoor zorgden dat de Nederlander zijn auto in het gras moest parkeren.

Ook in de jaren erna was de race op Albert Park zeker geen garantie voor goede resultaten. In 2016, nog bij Toro Rosso, kwam Verstappen tot P10, gevolgd door een vijfde en zesde plaats in de jaren daarna. Het begin van het tijdperk met Honda werd in 2019 ingeluid met een fraaie plek op het podium, al was dat niet per se het startsignaal voor een goede periode voor Verstappen aan de andere kant van de wereld.

Winst in 2023

De afgelopen drie jaren had de viervoudig wereldkampioen goede papieren om de race te winnen, maar tot op heden is het bij één overwinning gebleven. In 2022 en 2024 viel hij uit, terwijl de 63-voudig Grand Prix-winnaar alleen in 2023 de zege pakte. En dat gebeurde op een nogal chaotische manier.

Verstappen start dan wel vanaf poleposition, maar George Russell is de Nederlander al snel voorbij. Vervolgens ziet Verstappen ook nog Lewis Hamilton aan zich voorbij gaan. Toch stelt de Red Bull-coureur relatief snel orde op zaken. Alex Albon veroorzaakte een rode vlag-situatie, waardoor Verstappen 'gratis' zijn banden kan wisselen, terwijl leider Russell dat daarvoor al heeft gedaan. Verstappen wint zodoende al een plekje en weet ook Hamilton na de herstart voorbij te gaan.

Aan het einde van de race is het opnieuw chaos troef, want na een crash van Kevin Magnussen wordt de race hervat met een nieuwe herstart. Daar ging het echter mis voor heel wat concurrenten van Verstappen, maar niet voor de Nederlander zelf. Hij liet de chaos achter zich en won voor het eerst in zijn carrière de race op Albert Park.

Lekkage en brand

Dat het ook anders kan uitpakken in Melbourne, daar weet Verstappen dus alles van. In 2022 start Verstappen vanaf P2 achter Charles Leclerc, maar hij weet het de Monegask niet echt lastig te maken. Uiteindelijk komt Verstappen niet eens aan de finish. De openingsfase van dat jaar is sowieso al lastig met al een uitvalbeurt in Bahrein en daar komt in Australië een tweede DNF bij door een brandstoflek.

Daarna valt Verstappen twee jaar lang niet uit, maar opnieuw slaat opnieuw het noodlot toe in Australië. Op overtuigende wijze pakt de viervoudig wereldkampioen pole, maar daar kan hij niet lang van genieten. Carlos Sainz is Verstappen al in de beginfase van de race voorbijgegaan en er komt rook van de rem rechtsachter bij Verstappen. De rem vliegt niet veel later in brand en de Nederlander moet zijn auto in de pits parkeren. Het uiteindelijke probleem? De remklauw die zich aan het begin van de race vastgreep aan de remschijf.

Voor 2025 zien de papieren er voor Verstappen en Red Bull een stuk minder rooskleurig uit, want McLaren lijkt de snelste auto van het veld te hebben. Toch kunnen de weersomstandigheden zomaar in het voordeel van Verstappen gaan spelen. Het is al met al afwachten wat de eerste race van het jaar in Melbourne gaat brengen, ook voor Verstappen...