"Charles Leclerc en ik zijn slechte verliezers"

In een vraaggesprek met Formula1.com doet Ocon uit de doeken hoe Charles Leclerc en hij elkaar al op zeer jonge leeftijd tegenkwamen. "In 2004 en 2005 werd ik mini-kartkampioen in Noord-Frankrijk en er was een jongen genaamd Charles Leclerc die kampioen was in het zuiden. Ik had van Charles gehoord, maar wist heel weinig van hem." Het duo bevocht elkaar tijdens de landelijke kart finalerace op Magny-Cours zo ongeveer op leven en dood. Ze bleken zeer aan elkaar gewaagd. "Charles en ik vochten in de hitte. Ik won, toen won hij, enzovoort - we hadden een paar flinke gevechten." In de finalerace liep die rivaliteit vlak voor het vallen van de vlag uit de hand, herinnert Ocon zich. "In de allesbeslissende wedstrijd streden wij om de eerste plaats. Ik had de binnenlijn in de laatste bocht van de laatste ronde en we raakten elkaar. Charles finishte niet omdat hij in de bandenbarrière zat en ik wist als vijfde of zesde te eindigen. Anthoine Hubert won die races. Ik herinner me dat Charles en ik allebei huilden. Onze ouders probeerden ons te troosten, maar dat lukte niet echt omdat we slechte verliezers waren." Daarna kwamen de twee elkaar in diverse kartkampioenschappen nog vaak tegen, maar niet in de Formule-wagens. Ocon maakte reeds halverwege 2016 zijn Formule 1-debuut bij Marussia als opvolger van Rio Haryanto, terwijl Leclerc pas begin 2018 bij Sauber (Alfa Romeo) de Formule 1 binnen kwam. Maar terwijl de carrière van Leclerc zich in de voorbije twee seizoenen in een sneltreinvaart ontwikkelde, moest Ocon het afgelopen jaar vanaf de reservebank bij Mercedes werkeloos toekijken. In Spielberg staan ze zondag 5 juli voor het eerst sinds bijna twee jaar weer samen aan de start.