Column: Max Verstappen is niet anders dan een jonge Schumacher of Senna

Max Verstappen kreeg de afgelopen dagen veel kritiek over zich heen. Jong, wild, onbesuisd, dom, onvolwassen etc. het kwam allemaal wel eens voorbij. Zo rustig als Max bleef, zo panisch reageerde een deel van zijn achterban. Had er nu werkelijk iemand het lef om iets negatiefs over Max Verstappen te zeggen? Ja, en terecht. Onderdeel van sport en sportjournalistiek is dat journalisten, analisten en commentatoren hun werk moeten kunnen doen. Dat betekent dat ze op een objectieve manier naar het spelletje kijken. Dingen die super zijn worden benoemd, maar ook op fouten wordt gewezen. Daar waar er de afgelopen jaren gegrapt en gegrold werd over coureurs als Lance Stroll of Sebastian Vettel was nu ook Max aan de beurt. Tja, even slikken als je fan bent van de Nederlander en in Nederland was het als vloeken in de kerk. Niemand komt aan Max, was de tendens op Facebook. Maar de kritiek die Max kreeg van iconen als Rosberg, Villeneuve, Lauda, Prost of zelfs zijn eigen vader, die was verwerpelijk volgens een deel van 'de fans'. De kern van de kritiek was vaak hetzelfde: Max is nog jong, Max is soms onbezonnen en Max neemt teveel risico's. In 2018 misschien wat teveel risico's en dat maakt hem nog niet klaar voor een wereldtitel. Geen speld tussen te krijgen en geen van deze criticasters twijfelde aan het racetalent van de Nederlander. Dat doet namelijk (bijna) niemand. Leeftijd wilde Verstappen zelf nooit als een excuus gebruiken voor eventuele fouten. Hij had immers al jarenlange ervaring. Toch blijft leeftijd een rol spelen, want een 'mannetje' van 20 jaar maakt nu eenmaal andere keuzes dan een volwassen vent van 32. Ook al heb je nog zoveel ervaring en training gehad.

Verstappen is daarmee niet anders dan coureurs als Senna of Schumacher op jonge leeftijd. Mannen waarmee zijn fans hem dolgraag vergelijken. Senna kreeg het in de jaren 80 flink te verduren, was roekeloos en had geen respect voor de gevestigde orde. Begin jaren 90 was er ineens die Duitser bij Benetton. Woedend was Senna op Schumacher na weer een incident! Had Schumacher nu werkelijk geen verstand? Was hij het spoor nu echt bijster? Bij de GP van Frankrijk was het weer eens zover: In de hairpin remde Schumacher te laat en ramde Senna en zichzelf uit de race. De gele helm van de Braziliaan kleurde bijna rood van woede. Hoe kon je zo dom zijn! De hele wereld kon diverse keren genieten van de meester Senna die de jonge pupil Schumacher live op TV de les las. De jonge Duitser stond erbij, keek wat zenuwachtig en knikte instemmend. Jaren later ontfermde Schumacher zich over een piepjonge Vettel. Bloedsnel, zeer getalenteerd en een toekomstig wereldkampioen. Alleen die 'domme' foutjes nog. Crashen met Webber achter de safety car? De zevenvoudig wereldkampioen beschermde zijn jonge vriend, gaf hem tips en leerde hem geduldiger te worden. Het kostte enkele seizoenen en enkele jaren van Vettels leven, maar ook hij werd volwassen. Zijn snelheid verloor hij er niet mee, maar hij werd zelfs onverslaanbaar goed in de Red Bull en domineerde vier seizoenen lang de F1. Precies deze leerschool ondergaat Max Verstappen op dit moment. Max kan en mag nog fouten maken. Max zal ook nog zeker fouten maken en Max zal zeker nog vaker kritiek gaan krijgen. Het belangrijkste is dat hij ervan zal leren en dat zal hem helpen om te groeien als coureur. Het is een stukje fine-tuning om tot een winnende combinatie te komen, en een volwassen Max past waarschijnlijk prima in het rijtje namen van de drie andere coureurs van hierboven. En tot die tijd zal kritiek en commotie afgewisseld worden met fabelachtige acties.