Coronavirus zaait verdeeldheid onder Formule 1-coureurs

Voormalig wereldkampioen Kimi Räikkönen twijfelt openlijk aan de beslissing van de FIA (en Liberty Media) om de Grand Prix van Australië door te laten gaan. “Ik denk dat het niet de juiste beslissing is geweest”, klinkt het beslist ten overstaan van de internationale media. "Het is niet aan ons, het is niet onze beslissing. Ik denk als het puur aan de teams zou hebben gelegen, dat we dan hier niet zouden zijn." Ook zesvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft zich ten overstaande van onder meer RacingNews365 uiterst kritisch uitgelaten. ”Ik ben verbaasd dat we hier zijn. Ik vind het geweldig dat we races kunnen houden, maar ik vind het schokkend dat we allemaal in deze kamer zitten." Om er mopperend aan toe te voegen: "De NBA is gestopt en in Amerika mogen geen vluchten vanuit Europa meer aankomen, maar hier zitten we allemaal met zijn allen in een kamer. Geld regeert. Ik wil mijn mening niet onder stoelen of banken steken. Ik hoop echt dat de fans goede voorzorgsmaatregelen treffen. Al lijkt iedereen te doen of het een normale dag is, maar dat is het niet. Ik hoop echt dat we het weekend doorkomen zonder dat er dodelijke slachtoffers vallen." Andere coureurs houden zich op de vlakte over het doorgaan van de race, of zijn zelfs blij dat de motoren vrijdag volgens plan worden gestart. Zoals Hamiltons teamgenoot Valtteri Bottas. "Het is goed hier te zijn en het is fijn dat we waarschijnlijk racen. Ik ben geen expert, het team houdt alles in de gaten, en natuurlijk gaat de veiligheid van het personeel en de fans boven alles. Maar ik kan niet anders dan zeggen dat ik graag wil racen." Alexander Albon reageert op zijn beurt vooral diplomatiek op vragen rond corona: "Het gaat om vertrouwen. We houden van racen maar veiligheid voor alles. We moeten de experts vertrouwen. Ontzettend jammer dat de contacten met de fans tot een minimum zijn gereduceerd. Het zijn gepassioneerde fans, maar ze zullen het begrijpen. Het is niet leuk, maar we moeten onze veiligheid voorop stellen." Daniel Ricciardo is uitgesproken voorstander van een onverkort doorgaan van de Grand Prix. "Ik vertrouw op de FIA. We hebben allemaal onze meningen maar uiteindelijk zijn we hier om te racen. Hoofd omlaag en focussen op de race zonder egoïstisch te willen zijn. Ik wil me niet laten afleiden. Wie weet in deze kamer echt hoe het zit? Ik heb gemengde gevoelens, maar de coureur in mij is blij." Viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel is op zijn beurt weer iets voorzichtiger: "Ik hoop dat we de juiste beslissing hebben genomen, ik ben niet degen om een oordeel te vellen. Wellicht hebben wij de goede omstandigheden. We zitten min of meer in onze eigen bubbel. Maar het is goed dat we voorzichtig zijn. Maar er zijn nog vele vragen te beantwoorden." Max Verstappen bleef in een eerdere reactie aan de oppervlakte: "De tijd zal leren of dit goed is." De organisatie in Melbourne heeft voor dit weekend enkele beperkende maatregelen afgekondigd. Zo zijn onder meer de signeersessies voor de fans afgezegd. Desondanks zijn enkele teamleden van McLaren en Haas besmet met corona en inmiddels in quarantaine geplaatst.