Coronel valt van ene Verstappen-verbazing in de andere: "Magistrale wending"

P11 voor Max Verstappen in de eerste en enige training, gevolgd door een magere zesde positie in de sprintkwalificatie. In de sprintrace finishte Verstappen op een teleurstellende achtste plek, maar in de kwalificatie en Grand Prix van Qatar ging het ineens weer van een leien dakje bij de viervoudig wereldkampioen. Hoe kijkt Tim Coronel naar de comeback van de Nederlander afgelopen dit weekend?

"Het was een magistrale wending", zo vertelt Coronel in gesprek met RacingNews365. "Het lijkt alsof je hem eerst een beetje moet tarten, om het tot iets te laten komen. Maar wauw, wauw, wauw, wat gebeurde er ineens? Zo kun je het beter stellen. Zelfs ik was verbaasd." En waar zit die verbazing dan in? "Hij haalt telkens iets uit de hoge hoed. In Brazilië toverde hij wat uit de hoge hoed en dan denk je dat het een beetje over is. En dan tovert hij dit nu weer uit de hoge hoed. Ik ben er echt telkens verbaasd over."

Daar waar Verstappen tijdens de Grand Prix zonder grote problemen naar de zege reed, kwam hij in de sprintrace een dag eerder niet eens de Haas van Nico Hulkenberg voorbij. "Ik dacht: nou zeg, wat is dit allemaal? Ik vond het een hele aparte wending. Maar van de andere kant: misschien moest het wel zo zijn. Je moet hem eerst kwaad maken en dan gaat hij ineens aan de bak", zo verwijst Coronel naar de meeting bij de stewards tussen Verstappen en George Russell, waar de Nederlander duidelijk niet blij mee was.

'Niemand had dit verwacht'

Tussen de sprintrace en de kwalificatie in Qatar moet er dus wel iets zijn veranderd bij Red Bull. Kan Coronel daar een vinger achter krijgen? "Ik vind dat er veel is gebeurd. Volgens mij moeten ze iets hebben getest met Sergio Perez en dat ze daar iets hebben gevoeld of gevonden. Dat kan niet anders. Er moet íets zijn veranderd na de sprintrace. Daar zijn we het allemaal wel over eens."

Staat Coronel er dan nog van te kijken dat Red Bull het toch weer voor elkaar krijgt? "Ik vind het knap, want je weet hoe competitief het is. Maar laten we de laatste race nog maar even afwachten, maar ik had zoiets van: wat is dit is vredesnaam? Niemand had dit verwacht. Nobody." Hoeveel heeft het dan met Verstappen te maken en hoeveel met de auto? "Dat heeft natuurlijk alles met Max te maken. Hij haalt het eruit en Perez niet. Op dat vlak heeft het allemaal met hem te maken."

Dan naar de race op zondag. Coronel ziet dat Verstappen een geconsolideerde wedstrijd reed. "Als Lando Norris ging versnellen, ging Max ook versnellen. Toen dacht Norris: dat red ik dus niet. Het leek erop dat het de oude Verstappen was van begin dit jaar en van 2023. Het was echt magistraal, dat durf ik wel te zeggen. Hij was sterk, gedegen en het was écht goed." Zijn Verstappen en Red Bull dan ook terug op het niveau van eerder dit jaar? "Dat is te vroeg om te zeggen, omdat het maar om één race gaat."