D-Day voor Perez: Red Bull houdt cruciaal beraad over toekomst

"Het is natuurlijk zo dat we de algehele coureurssituatie voor 2025 door moeten nemen. We hebben een paar coureurs en hanteren een bepaald concept. Maar in het geval van Sergio Perez is het duidelijk dat een achtste plaats (Perez werd zevende door de diskwalificatie van George Russell red.) vanaf een tweede startplaats niet is wat we hadden verwacht."

Was getekend: Helmut Marko na de Grand Prix van België. Perez had ongetwijfeld op positievere woorden gehoopt. De Mexicaan staat al wekenlang onder druk, omdat hij niet naar wens presteert nu Red Bull in een felle concurrentiestrijd terecht is gekomen. Perez crashte in Groot-Brittannië en Hongarije in de kwalificatie, viel ook in België ver terug en raapte in de laatste acht races maar 28 schamele punten op. Bovendien is Perez de enige coureur van de vier topteams die nog geen enkele race wist te winnen in 2024. Het resultaat? De zevende plaats in de WK-stand en een achterstand van 146 punten op Max Verstappen.

Dat maakt dat Red Bull Perez in de zomerstop opzij zou kunnen schuiven. Of het echt gaat gebeuren is onbekend, maar het team heeft in zijn hagelnieuwe contract twee belangrijke clausules opgenomen. Perez mocht na de Grand Prix van België niet meer dan 100 punten én vijf plaatsen achter Verstappen staan in de WK-stand, anders dreigde een exit.

Perez voldoet niet aan die eisen en moet maandag in spanning afwachten wat er uit een cruciaal Red Bull-beraad komt. Marko en Christian Horner komen bij elkaar om de situatie te bespreken en te bedenken wat het beste plan is om de voorsprong in het constructeurskampioenschap te verdedigen. Red Bull staat nog bovenaan, maar moest de afgelopen weken lijdzaam toezien hoe McLaren rap inloopt. Het verschil is nog maar 42 punten, wat natuurlijk de vraag oproept of Perez wel de juiste coureur is om de broodnodige punten binnen te slepen.

Cruciale test?

Overigens gaat het gesprek tussen Marko en Horner niet alleen over Perez. In het Red Bull-juniorprogramma loopt weer heel wat groot talent rond, waardoor er ook keuzes richting 2025 gemaakt moeten worden. Hoe gaat het team om met talenten als Liam Lawson, Isack Hadjar, Arvid Lindblad en Ayumu Iwasa en wat gebeurt er met de huidige RB-coureurs Yuki Tsunoda en Daniel Ricciardo? Het zijn allemaal belangrijke kwesties.

Perez zal op zijn beurt ook met argusogen de RB-test van woensdag volgen. Ricciardo en Lawson komen in actie in de AlphaTauri-bolide uit 2022 en er wordt gesuggereerd dat het om een shoot-out voor een zitje gaat. Mocht Perez moeten vertrekken, zouden Ricciardo en Lawson de gegadigden zijn om hem te vervangen. En wanneer Perez mag blijven, kan het zomaar zijn dat het een shoot-out voor het RB-zitje wordt. Ook Ricciardo staat flink onder druk.

Maar het begint uiteindelijk dus allemaal met het Red Bull-beraad van maandag 29 juli. In het verleden is Red Bull al vaker bikkelhard geweest wanneer een coureur niet presteert, dus het is zomaar mogelijk dat er harde besluiten worden genomen. Voor nu is het afwachten, maar één ding is zeker: Perez gaat een spannende dag tegemoet.