Daadkracht Verstappen geeft doorslag op weg naar sensationele pole

Zelden verliep een kwalificatie in de Formule 1 zo chaotisch als in Baku op deze zaterdagmiddag. De sessie duurde maar liefst twee uur en kende zes rode vlaggen, veroorzaakt door crashes van niet de minste namen. Onder anderen Oscar Piastri en Charles Leclerc maakten kennis met de vangrail op het listige stratencircuit, waar de wind een hoofdrol speelde. De forse windvlagen én regendruppels zorgden voor een unieke uitdaging.

En Max Verstappen stak er juist op dat moment maar weer eens bovenuit. De 27-jarige Red Bull-coureur greep zijn tweede poleposition op rij door Carlos Sainz en Liam Lawson ruim af te troeven. Ook Lando Norris kon Verstappen niet bedreigen na een foutje in bocht vijftien. Bijna iedereen maakte een fout, behalve Verstappen.

De wereldkampioen bewees zo uit welk hout hij gesneden is, en ook de ontwikkeling van Red Bull gaat razendsnel. Sinds Laurent Mekies het roer overnam, heeft Red Bull duidelijk grote stappen gezet. Wijzigingen aan de vloer waren succesvol in Italië, maar vooral de nieuwe tactiek voor de vrije trainingen werpt zijn vruchten af. Op vrijdag weet Red Bull al foutjes of problemen recht te zetten. Verstappen kán dus ook schitteren.

Daadkracht

Toch gaf zijn daadkracht de doorslag in de kwalificatie. Het hele weekend gaat het al over de banden, omdat de zachte C6 heel matig presteert. Het volledige veld reed veelvuldig op de mediums in de kwalificatie, maar het runplan werd flink in de war gegooid door alle onderbrekingen. Je moest op het juiste moment voor de juiste band kiezen.

En Verstappen deed dat hoogstpersoonlijk. Zijn mediums waren al te veel versleten, waardoor hij Red Bull de opdracht gaf om een nieuw setje softs onder zijn RB21 te schroeven. Dat bleek de juiste keuze op het licht vochtige circuit, dat nooit echt nat werd. De mediums boden in de slotfase van Q3 simpelweg niet genoeg grip.

Uiteindelijk stormde Verstappen dus naar een sensationele poleposition. Het ziet er zeer rooskleurig uit voor de coureur en Red Bull, vooral omdat de naaste concurrenten ver naar achteren starten. Norris en Oscar Piastri vertrekken vanaf de zevende en negende plaats, terwijl de Ferrari’s daar nog achter staan. Een vroege voorsprong opbouwen lijkt dan ook het devies voor Verstappen, die normaal gesproken op racepace niets te vrezen heeft van Sainz en Lawson.

De dadendrang van Verstappen en Red Bull leidt ondertussen tot zorgen bij de concurrentie. McLaren-teambaas Andrea Stella stelde vast dat Verstappen nog volop meedoet om de rijderstitel. Dat lijkt overdreven met een achterstand van 94 punten, maar Verstappen kan wél een flinke invloed hebben op de strijd tussen Norris en Piastri. Misschien is dat zelfs de grootste zorg voor McLaren.

Zoals Verstappen zelf zei in Italië: No risk, full push. Dat is precies wat hij zondag opnieuw zal doen in Baku.