Verstappen op achterstand in afsluitende training Mexico

De derde vrije training voor de F1 GP van Mexico beloofde interessant te worden. Ferrari schoot vrijdag het sterkst uit de startblokken, maar het was de vraag of Charles Leclerc zijn voorsprong kon behouden. Met name Max Verstappen en Red Bull moesten nog wel wat snelheid vinden. Verstappen weet ook dat hij een gridstraf van één plaats krijgt na zijn akkefietje met Liam Lawson.

Eén coureur kwam niet meer in actie en dat was Esteban Ocon. Haas maakte zaterdagmiddag plotseling bekend dat de Fransman werd vervangen door reservecoureur Ryo Hirakawa. Het team gaf verder geen reden, behalve dat Ocon niet ziek is. 

Hirakawa was als eerste op het circuit te vinden, in tegenstelling tot veel toppers. Traditioneel wachtten de meesten een minuut of tien voor ze naar buiten reden. Gabriel Bortoleto ging al eerder, maar kampte opnieuw met motorproblemen. Zijn sessie zat er direct op; Fernando Alonso spinde even door een bokkige Honda-krachtbron.

Kimi Antonelli noteerde de eerste richttijd met een 1:18.7 op mediumbanden. Hij stond twee tienden voor George Russell, terwijl Lando Norris, Charles Leclerc en Lewis Hamilton even in de fout gingen. Niet veel later werd het stuivertje wisselen aan de top. Leclerc nam P1 over, maar Antonelli counterde meteen.

Antonelli slaat toe

Verstappen startte op mediums nog iets later aan zijn vrije training en noteerde de derde tijd in zijn eerste vliegende ronde. Initieel stond hij anderhalve tiende achter Antonelli, maar dat werd een achterstand van zes tienden op Leclerc én Hamilton. 

De Ferrari-coureurs lieten ronde na ronde zien dat het met de snelheid wel goed zit. Verstappen verbeterde nog wel na een tripje naar de pitbox, maar besloot de stint op de zevende plaats. Hij zat niet tevreden in de RB22.

De echte krachtsverhoudingen zouden natuurlijk zichtbaar worden tijdens de kwalificatiesimulaties op softs. Antonelli liet zijn tanden zien door een 1:17.6 te noteren, een tijd waar Verstappen zich op stukbeet. De Nederlander moest drie tienden inleveren en stond in eerste instantie op de derde plaats. Dat zou onderaan de streep de vijfde positie worden.

Ook Leclerc en Hamilton beten zich stuk op de tijd van Antonelli, waarna Norris de Italiaan uiteindelijk wel versloeg met een voorsprong van één duizendste. Leclerc sprong in de slotfase nog wel naar P3, maar het was niet genoeg. Oscar Piastri eindigde voor een ontevreden Verstappen op de vierde plaats. Verstappen klaagde onder meer over de remmen. Werk aan de winkel voor Red Bull richting de kwalificatie.