Damon Hill: Schumacher was onder druk kwetsbaar

Damon Hill schrijft in 1996 met zijn Williams-Renault geschiedenis door in de voetsporen van zijn vader Graham Hill te treden, die in 1962 en ’68 wereldkampioen werd. Hij is de eerste racende zoon van een wereldkampioen die het ook tot een wereldtitel schopt. Nico Rosberg, nakomeling van Keke Rosberg, de titelwinnaar van ’82, herhaalt het kunstje in 2016. In een uitgebreid video-interview met het Duitse magazine Auto, Motor Und Sport vertelt de inmiddels 59-jarige Brit over zijn late debuut in de sport, op 32-jarige leeftijd. "Dat is nu niet meer mogelijk." Maar ook wijdt hij uit over zijn relatie met twee legendarische teamgenoten bij Williams, Alain Prost en Ayrton Senna. Hill beschrijft Prost als kalm, attent en beleefd, terwijl Senna volgens hem agressief, achterdochtig en bezorgd is. "Ik denk niet dat ik Senna had kunnen verslaan. Hij was gewoon te snel voor mij." Hill vertelt ook over wat hij ‘de race van zijn leven’ noemt, de verregende Grand Prix van Japan op Suzuka in 1994 wanneer hij Michael Schumacher verslaat in een direct duel onder de moeilijkste omstandigheden. "Ik wist meteen daarna dat ik nooit meer zo'n race zou rijden. Toen ik uitstapte, was ik zelf van de kaart." Het duel krijgt nadien een knetterend vervolg in het Australische Adelaide, dat eindigt met een botsing en de wereldtitel voor Schumacher. Hill weigert zijn Duitse opponent de schuld te geven, hij wijst liever zichzelf als verantwoordelijke aan: "Het was een lastige poging om Michael op die plek in te halen." De voormalig coureur van Brabham, Williams, Arrows en Jordan erkent dat hij het anders zou hebben gedaan, als hij had gezien dat Schumacher luttele seconden voor de botsing de muur had geraakt. De twee confrontaties met Schumacher eind 1994 brengen Hill tot de volgende conclusie: "Michael Schumacher was onder druk kwetsbaar." Na zijn carrière komen veel onverwerkte dingen boven borrelen bij de 22-voudig Grand Prix-winnaar, zoals de tragische dood van zijn vader. Hill vertelt hoe hij in een depressie raakte, therapeutische hulp kreeg en zichzelf vervolgens praktisch genas door een boek te schrijven. "Het was voor mij gemakkelijker om dingen op te schrijven dan om ze uit te spreken."