Data tonen aan: Verstappen heeft één kans in sprintrace GP Brazilië

Het is een hele opgave om de data van de longruns uit de eerste vrije training te lezen. Het is de enige vrije training van het weekend, waarin iedereen een vol programma af wil werken en dus is het te allen tijde druk op de baan. Dat uit zich ook in rondetijden, die ook in de lange runs vaak alle kanten opschieten. Het noteren van gemiddelden wordt daardoor bemoeilijkt, maar laten we eens kijken wat de verschillende coureurs met oudere banden nog hebben laten zien als er geen verkeer in het spel was.

We zien dat Max Verstappen in staat was om met medium banden die ongeveer 20 ronden oud waren redelijk stabiele tijden te klokken, zo rond de 1:14,4 tot 1:14,6. Hij hield dat vol tot en met de 24ste ronde op die band, gelijk aan het aantal raceronden dat de sprintrace telt.

Kijken we naar Lando Norris, dan zien we richting het einde van de levensduur van de band ook rondetijden van 1:14,4, al zien we bij hem af en toe piektijden van 1:13,9. Die tijden lijkt Max Verstappen niet te kunnen rijden. Verstappen moet bovendien niet enkel naar McLaren te kijken, maar ook naar Charles Leclerc, die met Verstappen de tweede rij completeert.

Leclerc als outsider?

De Monegask rijdt zelf rondetijden van 1:14 laag en perst er in ronde 20 op de medium banden doodleuk nog een 1:13,5 uit, hetgeen andermaal aantoont dat het met het bandenmanagement van de Scuderia vandaag de dag wel goed lijkt te zitten.

En dus lijkt Verstappen op zijn best de pace van de mannen voor hem te kunnen matchen, maar sneller zal hij normaal gesproken niet zijn. We weten echter ook dat als er zich een DRS-trein vormt, niemand daarbij gebaat is en het lastig wordt om je dan een weg naar voren te banen.

Dat maakt dat de start, bij de logische afwezigheid van pitstops in de sprintrace, de enige reële kans lijkt om iets te forceren. Voor Verstappen geldt dat hij enkel voor Norris wil finishen. De Brit start van P2, dus moet hij twee plekjes goed zien te maken. Slaagt hij daarin, dan ontneemt hij McLaren direct de kans om Norris voorbij teamgenoot en polesitter Oscar Piastri te lepelen.