Data tonen aan: Zo veroverde Verstappen zijn spectaculaire pole in Jeddah

Voor de kwalificatie in Saoedi-Arabië gaf niemand, inclusief Max Verstappen zelf, een stuiver voor de kansen van Red Bull. Natuurlijk tempert de Nederlander graag de verwachtingen, maar dat hij na een spectaculaire sessie bovenaan de tijdenlijst stond, hadden weinig mensen aan zien komen. Van 'een plekje achter Ferrari en Mercedes' naar poleposition, het kan snel verkeren voor Verstappen.

Hoe hij Oscar Piastri met tien duizendsten wist af te troeven? Allereerst met cruciale setup-wijzigingen én een slimme strategie. Red Bull besloot na de crash van Lando Norris twee ronden te rijden en dat speelde Verstappen in de kaart. Hij deed ritme op na de onderbreking en perste er op het moment suprême een weergaloos rondje uit. 

Uit de data blijkt wel hoe miniem de marges waren. De snelste tijden in de verschillende sectoren worden namelijk netjes verdeeld onder achtereenvolgens Verstappen, Piastri en George Russell. Een sterke eerste sector doet het hem uiteindelijk voor Verstappen, die daar meer dan een tiende sneller is dan Piastri en Russell. De Nederlander profiteerde vooral van zijn hogere topsnelheid bij start/finish, omdat Red Bull er weer voor heeft gekozen om met minder downforce te rijden. Piastri en Russell zijn over het algemeen sneller in de razendsnelle bochtencombinatie in sector 1, maar kunnen de tijd van Verstappen alsnog niet matchen.

In zijn reactie na afloop stelde Verstappen overigens nog dat hij last had van verkeer in bocht 13 en bocht 16, waarna hij een slechte bocht 22 afwerkte. Het heeft hem uiteindelijk weinig gekost, want Verstappen was toch nípt sneller dan Piastri en Russell in die bocht. Hij beslist de spannende strijd uiteindelijk definitief in zijn voordeel in de laatste bocht, waar hij een betere exit heeft. In de lijntjes van de vergelijking is het nauwelijks te zien, maar het maakte wel degelijk het verschil.

Bekijk hieronder de data van de ronden van Verstappen, Piastri en Russell. De tekst gaat daarna verder.

Topsnelheid

Zoals gezegd won Verstappen het meest op de rechte stukken. De topsnelheid van Red Bull is indrukwekkend te noemen, vooral zonder DRS. Waar Red Bull uitkomt op 322 kilometer per uur, moet McLaren het met 307 kilometer per uur doen. Het verschil met DRS is wat kleiner, omdat McLaren veel wint met een open achtervleugel. Verstappen haalde een topsnelheid van 338 kilometer per uur, terwijl Piastri op 330 kilometer per uur uitkwam.

Het is ook wel gelijk een signaal voor de race. Verstappen riep na de kwalificatie direct dat het lastig wordt om Piastri achter zich te houden. Het feit dat McLaren met meer downforce rijdt en in de longruns veel sterker voor de dag kwam dan Red Bull, duidt erop dat Verstappen een zware race tegemoet gaat. Maar als de laatste setup-wijziging ook voor de race een stap in de goede richting is, lijkt er ontzettend veel mogelijk voor Verstappen. Dat heeft hij in deze kwalificatie al laten zien.