De belangrijke aandachtspunten voor het GP-weekend in de Verenigde Staten

De omstandigheden

Na de afgelopen race in Qatar ging het eigenlijk alleen maar over de omstandigheden. De combinatie van de hoge temperatuur en de hoge luchtvochtigheid bombardeerde de race tot een ware slijtageslag. Coureurs vielen flauw, gaven over in de auto en Logan Sargeant gaf zelfs ziek op. Het riep de vraag op of het wel verantwoord was om te racen.

Wordt het komend weekend veel beter? Nee. Het gehele weekend wordt het in Austin overdag ongeveer 35 graden onder een stralende zon. Zo warm en drukkend als in de woestijn zal het waarschijnlijk niet aanvoelen, maar wees niet verbaasd als menig coureur opnieuw stikkapot de auto uitstapt. In de auto kan de temperatuur zomaar oplopen tot zestig graden...

Vijftigste zege voor Max Verstappen?

Max Verstappen kan op het Circuit of the Americas een magische mijlpaal behalen. De 26-jarige Nederlander boekt bij een nieuwe GP-zege zijn vijftigste overwinning in de Formule 1. Vier coureurs gingen hem ooit voor. Ook Lewis Hamilton (103), Michael Schumacher (91), Sebastian Vettel (53) en Alain Prost (51) kennen de magische grens. Mocht Verstappen alle resterende races winnen, dan komt zijn totaal uit op 54 zeges. In dat geval passeert de drievoudig wereldkampioen Prost en Vettel, waardoor hij de derde plaats op dat erelijstje bezet.

Sergio Perez

De mijlpaal van Verstappen staat in schril contrast met de recente prestaties van teamgenoot Sergio Perez. De Mexicaan haalde in de laatste drie races vijf schamele puntjes binnen, waardoor zijn stoeltje bij Red Bull steeds verder onder druk is komen te staan. Red Bull-adviseur Helmut Marko verdedigt zijn coureur nog wel, maar voert tegelijkertijd ook de druk verder op.

In Qatar werd opnieuw duidelijk dat Perez het lastig heeft met sprintweekenden. De zesvoudig Grand Prix-winnaar zou baat hebben bij een feilloze sprintrace en race in Austin, ook om zijn tweede plaats in de WK-stand te consolideren. Lewis Hamilton komt stukje bij beetje dichterbij en is Perez inmiddels tot op dertig punten genaderd. Red Bull is nog nooit op de eerste en tweede plaats geëindigd bij de coureurs, wat het belang extra aangeeft. Eén ding is zeker: Perez gaat een aantal cruciale weken tegemoet. Het contract voor 2024 is al binnen, nu het vertrouwen nog.

De strijd om de tweede plaats bij de constructeurs

De strijd tussen Mercedes en Ferrari nadert een spannende climax. De Zilverpijlen hebben het initiatief in handen en staan 28 punten voor op hun Italiaanse collega's, maar Mercedes zal toch het gevoel hebben gehad dat de voorsprong groter had moeten zijn. Wat was het resultaat geweest als Lewis Hamilton en George Russell elkaar niet hadden geraakt in Qatar?

Voor de fans is het in elk geval mooi dat er nog een felle strijd om de tweede plaats gaande is. Sowieso lijkt per weekend het momentum te verschuiven. Ferrari boekte betere resultaten in Italië, Singapore en Japan, waarna Mercedes weer een flinke klap sneller was in Qatar. Mercedes probeert in Austin met een forse vloerupdate een nieuw voordeel te creëren. Toch durft niemand te voorspellen hoe de strijd gaat eindigen...

McLaren versus Red Bull

De oranje bolides van McLaren worden de afgelopen tijd steeds groter in de spiegels van Verstappen. Het team uit Woking is on the rise en lijkt sneller en sneller te worden. In Qatar won Oscar Piastri de sprintrace, waarna de Australiër en Lando Norris toch vrij dicht achter Verstappen op het podium eindigden in de hoofdrace. McLaren hoopt dat gegeven te herhalen in de Verenigde Staten.

Op voorhand lijken de karakteristieken van het Circuit of the Americas feilloos te passen bij de sterke punten van de McLaren. De bolide houdt van snelle bochten, iets waar de baan, vooral in de eerste sector, bekend om staat. De vraag is hoeveel snelheid Verstappen nog achter de hand heeft, maar het lijkt erop dat Piastri en Norris daadwerkelijk een bedreiging kunnen vormen.

Terugkeer van Daniel Ricciardo

The Honey Badger is terug! Daniel Ricciardo maakt tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn rentree en neemt 'zijn' stoeltje weer over van Liam Lawson. De Australiër is volledig hersteld van een polsbreuk. Een weekend in Austin gaat nooit geruisloos voorbij als Ricciardo langskomt, maar nu staat er voor de coureur van AlphaTauri ook daadwerkelijk iets op het spel. Wat gaat Red Bull bijvoorbeeld doen als Ricciardo goed presteert en Perez de tweede plaats in de WK-stand kwijtraakt? De komende weken zullen uitwijzen hoe de pet ervoor staat...