De dag dat Mercedes een 'Verstappen-clausule' in Hamiltons contract moest ontkennen

Het huidige contract van Lewis Hamilton loopt eind 2023 af. In de winter zouden de twee even kort aan tafel gaan zitten om de verbintenis te verlengen, zo riepen Toto Wolff en Hamilton aan het einde van het vorige seizoen. Met de testdagen voor de deur is er nog geen witte rook in Brackley. Enkele jaren geleden was er ook veel te doen om het Mercedes-contract van de Brit, maar toen had hij een maand voor de start van het seizoen nog niet eens een contract voor dat kalender jaar. Het op een na laatste Formule 1-contract bij Mercedes van Lewis Hamilton liep namelijk eind 2020 af. In januari 2021 was er nog steeds geen contractnieuws en de onderhandelingen bleven maar duren. Volgens Wolff waren er enkele 'curve balls' op Mercedes afgegooid door Hamilton. Aan het begin van 2021 werd er nog steeds onderhandeld en in de tussentijd was er al heel veel gezegd en geschreven over de nieuwe verbintenis. Zo claimden Duitse media dat er een 'Verstappen-clausule' in het contract zou staan van de Brit. Die clausule zou specifiek gericht zijn op de eventuele komst van Verstappen naar Mercedes, die destijds erg hoog op het lijstje van Toto zou hebben gestaan. Door de clausule zou de Nederlander niet de overstap naar Mercedes kunnen maken zolang Hamilton daar onder contract staat, meenden de Duitse media.

Onjuist

Op 4 februari 2021 maakten de twee partijen uiteindelijk wereldkundig dat er een overeenkomst was gesloten, zij het maar voor een jaar. Het nieuws over een eventuele Verstappen-clausule had toen echter al enkele reacties opgeroepen van F1-prominenten. Zo riep voormalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone dat hij een duidelijke boodschap zou hebben gehad voor de zevenvoudig kampioen als hij Wolff was. "Ik zou het Hamilton wel eens even duidelijk hebben gemaakt: je accepteert wat we je bieden of je laat het aan je voorbij gaan. Iedereen is vervangbaar. Er is maar één persoon die bepaalt welke coureurs er voor dit team rijden: dat ben ik!", zo klonk de destijds 90-jarige Ecclestone gedecideerd. Precies twee jaar geleden, op 8 februari 2021, voelde Mercedes zich via Twitter zelfs genoodzaakt om de geruchten uit de wereld te helpen. Van een veto van Lewis over de komst van een andere coureur was absoluut geen sprake. "Daar is geen sprake van. Dat is onjuist. Er is geen clausule. De keuze voor de coureurs ligt bij het team", zo reageerde Mercedes zeer stellig. Hoe dan ook: het huidige contract van Hamilton, dat in juli 2021 nog eens werd verlengd tot eind 2023, loopt dit kalenderjaar dus af. Wordt er achter de schermen weer zo druk onderhandeld, met clausules en curve balls, of is het dit keer allemaal slechts een formaliteit? De toekomst zal het uitwijzen. Mercedes en Hamilton lijken in ieder geval graag met elkaar door te willen.