De rol van Verstappen in ontwikkeling nieuwe Red Bull-bolide

Max Verstappen en Red Bull sloten het F1-seizoen 2025 met een goed gevoel af, ondanks dat de Nederlander nipt naast de wereldtitel greep. De sterke comeback blijft Verstappen echter altijd bij en gaf vertrouwen voor 2026, wanneer de reglementen flink op de schop gaan. Red Bull bouwt bovendien voor het eerst een eigen krachtbron.

Verstappen is natuurlijk niet de man die de nieuwe RB22 moet bouwen, maar draagt wel degelijk zijn steentje bij. Dat begon al vroeg met simulatorwerk, want in 2024 was al bekend dat Verstappen de nieuwe auto's aan de tand had gevoeld. Het is nooit vergelijkbaar met het circuit, maar Verstappen kon zo wel wat eerste feedback geven en de ontwikkeling bijhouden.

Die ontwikkelingen gaan ook bijzonder snel, aangezien er eerst zorgen waren over terugschakelen op het rechte stuk en Toto Wolff nu zelfs claimde dat er topsnelheden van 400 kilometer kunnen worden bereikt. Dat was misschien een beetje overdreven, maar feit is dat de wildste indianenverhalen naar de achtergrond zijn verdwenen. 

Het neemt niet weg dat de coureurs zichzelf een volledig nieuwe rijstijl moeten aanleren. Er moet goed nagedacht worden over waar je het vermogen vanuit de batterij gebruikt en wanneer je juist meer in de spaarstand rijdt. De ervaringen van Verstappen in de simulator helpen dus zowel hemzelf als Red Bull bij het doorontwikkelen van de auto en motor.

Motivator van het team

In december genoot Verstappen van een welverdiende vakantie, maar hij staat altijd in contact met de belangrijkste mensen van Red Bull. Verstappen werd regelmatig geprezen voor zijn betrokkenheid en rol als motivator, ook recent nog door teambaas Laurent Mekies. De Nederlander bezocht in 2025 bovendien de motorfabriek van Red Bull voor een kijkje in de keuken. Dat doet hij ook als extra steun. Die rol in de ontwikkeling heeft hij steeds meer bekleed naarmate de jaren vorderde.

Het hardste en belangrijkste werk komt er echter ook al snel aan voor Verstappen. Op 15 januari onthult Red Bull de livery van de RB22 in samenwerking met partner Ford, waarna vanaf 26 januari de eerste testdagen op het programma staan in Barcelona. In februari wordt er ook nog twee keer drie dagen getest op het circuit van Bahrein.

Daar voelt Verstappen zijn nieuwe Red Bull voor het eerst écht aan de tand en kan hij helpen om zo sterk mogelijk aan de start te verschijnen in Australië. Engineers varen wat betreft de auto zelf op de input van coureurs, omdat zij nu eenmaal degenen zijn die de auto besturen op het circuit en het simulatorwerk verrichten. 

De grote vraag is natuurlijk of Red Bull direct voor de knikkers meedoet in Australië. Het prestigieuze motorproject is een flinke uitdaging en de hoge heren van het team probeerden de verwachtingen een beetje te temperen voor de seizoenstart. Maar als er een combinatie is die het kan, zijn het Verstappen en Red Bull wel.