Dit moet Perez doen om zijn Red Bull-stoeltje volgend seizoen te behouden

Tegen wil en dank was Sergio Perez dit afgelopen seizoen veelvuldig onderwerp van gesprek. En dan niet in positieve zin. Nadat de Red Bull-rijder twee van de eerste vier races won en gelijke tred hield met teamgenoot Max Verstappen belandde Perez in een neerwaartse spiraal. Vaak haalde hij bij kwalificaties Q3 niet en binnen no-time was het verschil met Verstappen gigantisch.

Door zijn mindere prestaties werd de vraag vaak opgeworpen of Perez ook in 2024 wel voor Red Bull zou rijden, ondanks een contract. Mede dankzij zijn tweede plek in het wereldkampioenschap behoudt Red Bull vertrouwen in de Mexicaan. Teambaas Christian Horner weet wel waar Perez zich in moet gaan verbeteren, wil hij ook voor 2025 in aanmerking komen voor een stoeltje bij Red Bull.

"Ik denk dat zijn grootste voornemen zal zijn om zijn kwalificatie te verbeteren. Dat is dit jaar op bepaalde momenten zijn achilleshiel geweest. En ik denk dat als hij dat voor elkaar krijgt, zijn racepace altijd heel sterk is", zegt Horner in de Sky Sports F1-podcast. "We hebben hem voorin nodig bij de kwalificatie, dichter bij Max. Hij moet de druk opvoeren. We kunnen het ons niet veroorloven dat hij op bepaalde punten in het kampioenschap tekortschiet. Hij eindigde tweede dit jaar, derde vorig jaar, vierde het jaar ervoor. Dus hij zit op de goede weg."

Coureurs passen zich aan

Horner spreekt in de podcast de suggestie ook tegen dat de RB19 beter zou zijn voor Verstappen dan Perez. "We hebben gewoon de snelste auto ontwikkeld. De coureurs passen zich aan om er het maximale uit te halen. Zo simpel is dat. We ontwikkelen niet in de ene of de andere richting. We ontwikkelen een auto om de meest competitieve auto te kunnen maken. Dan is het natuurlijk aan de coureurs wat ze eruit kunnen halen en hoe ze hun stijl en nuances daarop aanpassen."

Dat het tweede zitje bij Red Bull in trek is, snapt Horner. "De RB19 is de meest dominante F1-auto ooit, dus je kunt je voorstellen dat het best een aantrekkelijke auto is om in te rijden. Maar wij beschikken over geweldige coureurs en wat je krijgt als de regels onveranderd blijven, is dat het veld dichterbij elkaar zal komen. We strijden tegen geweldige teams, dus we weten zeker dat 2024 niet zo zal gaan als 2023. We verwachten veel meer tegenstand van McLaren, Mercedes én Ferrari en natuurlijk van de coureurs die uitkomen voor die teams."