Namen zoals Max Verstappen en Charles Leclerc passeren logischerwijs de revue in dit verzamelartikel met potentiële Formule 1-wereldkampioenen, maar ook verschillende junioren uit de opleidingsteams zullen de komende jaren hoogstwaarschijnlijk hun opwachting maken in de koningsklasse van de autosport om mee te strijden voor de wereldtitel.
Max Verstappen - Red Bull
Dat Max Verstappen een toekomstig wereldkampioen is, ontkent niemand. De Nederlander maakte furore in de kartklassen en maakte na slechts één seizoen in de single seaters al op 17-jarige leeftijd de overstap naar de Formule 1. Daar maakte hij de afgelopen jaren een stormachtige ontwikkeling door en als hij net wat beter materiaal zou hebben gehad, dan had hij ongetwijfeld al eens een gooi kunnen doen naar een felbegeerde Formule 1-wereldtitel. Maar de komende jaren gaat dat ongetwijfeld veranderen. De Red Bull-coureur zaagt al een tijdje aan de stoelpoten van de huidige F1-koning genaamd Lewis Hamilton en fans wereldwijd verlangen al tijden naar een intense titelstrijd tussen deze twee grootheden, waarvan Verstappen eigenlijk nog in de maak is. De tijd voor een enerverend gevecht tussen de twee begint echter wel te tikken, want Hamilton is niet de jongste meer.
Juri Vips - Red Bull
In de Red Bull-gelederen is de spoeling momenteel dun. De afgelopen periode zagen we meerdere talenten, zoals Dan Ticktum en Patricio O'ward komen, maar bijna net zo snel ook weer vertrekken. Helmut Marko regeert met de harde hand in het junior-programma van het Oostenrijkse team, maar één iemand die vooralsnog alleen in positieve zin is opgevallen, is Juri Vips. De pas 19-jarige Est liet zich het afgelopen gelden in het Formule 3-kampioenschap en ook in Macau wist hij hoge ogen te gooien door in het kielzog van winnaar Richard Verschoor de befaamde Grand Prix als tweede te finishen. In plaats van een overstap naar de Formule 2 wordt hij volgend jaar in Japan, in de Super Formula-klasse klaargestoomd voor een potentieel zitje in de koningsklasse van de autosport. Of hij in de toekomst als Red Bull-coureur de strijd met Max Verstappen aan kan gaan, zal de komende jaren blijken, maar als zijn ontwikkeling doorzet, dan zullen we Vips hoogstwaarschijnlijk ergens het komende decennium in de top van de Formule 1 ziet.
George Russell - Mercedes
In de juniorklassen maakte Mercedes-junior furore door in opeenvolgende seizoenen het GP3- (tegenwoordig de Formule 3, red.) en het Formule 2-kampioenschap op zijn naam wist te schrijven. In het F2-seizoen dat hij winnend afsloot wist hij bovendien namen als Lando Norris, Alexander Albon en Nyck de Vries achter zich te houden Afgelopen seizoen hebben Formule 1-fans al mogen genieten van Russell, die zijn eerste seizoen in de koningsklasse afwerkte. Voor de rookie zelf was het vooral leren geblazen, want bij Williams, waar de Mercedes-junior door zijn werkgever is gestald, viel er weinig te genieten. De waardeloze FW42 was niet vooruit te branden, maar toch wist Russell enkele keren een goede indruk te maken. Het is voorlopig nog afwachten totdat Russell een kampioenschapswaardige bolide onder zijn kont krijgt. Bij Williams lijkt dat in de komende jaren een utopie te zijn en de Brit zal dan ook naarstig op zoek zijn naar een zitje in de Mercedes-hoofdmacht. Waarschijnlijk zal hij de komende jaren ofwel Lewis Hamilton ofwel Valtteri Bottas vervangen bij het dominerende Formule 1-team, maar wanneer dat precies gebeurt, weet nog niemand.
Charles Leclerc - Ferrari
Als er iemand is die zich potentieel kan mengen in een toekomstig titelgevecht tussen Hamilton en Verstappen, dan is het wel Charles Leclerc. Hij maakte deel uit van de gouden Frans-Monegaskische generatie bestaande uit onder meer Pierre Gasly, Esteban Ocon, Anthoine Hubert en hijzelf. In 2016 en 2017 werd de Ferrari-junior achtereenvolgend GP3- en Formule 2-kampioen, waardoor hij een contract in de Formule 1 afdwong. Na een jaar bij Alfa Romeo maakte hij de overstap naar Ferrari, dat recentelijk enorm veel vertrouwen in hem uitsprak door zijn huidige contract open te breken en te verlengen tot en met het seizoen 2024. Dat het Italiaanse team in de jonge coureur, die in zijn eerste Ferrari-seizoen zeven polepositions en twee raceoverwinningen scoorde, de toekomst ziet, lijkt dus duidelijk. Ongetwijfeld zal de Monegask in de komende jaren meermaals de degens kruisen met Hamilton en Verstappen en als Ferrari hem het juiste materiaal weet te geven, kan hij zomaar een of meerdere wereldtitels naar zich toetrekken, maar dat het voor Leclerc geen simpele opgave zal worden om een toekomstig kampioen te worden, lijkt duidelijk.
Lando Norris - McLaren
Momenteel is hij de jongste coureur in de koningsklasse van de autosport, maar rijdt hij met vlagen als een doorgewinterde veteraan. Lando Norris liet in zijn eerste seizoen in de Formule 1 zien dat hij uit het juiste racehout is gesneden om in de toekomst namens McLaren mee te kunnen strijden om het Formule 1-wereldkampioenschap. Dit stereotypische voorbeeld van de ‘simulatorgeneratie’ beschikt nog niet over wereldkampioenschap-waardig materiaal, maar als de opmars van zijn werkgever, McLaren, zich verder doorzet en Norris door teamgenoot Carlos Sainz naar nieuwe hoogtes kan worden gestuwd, dan liggen er mooie jaren in het verschiet voor de jongste Britse Formule 1-coureur ooit.
Christian Lundgaard - Renault
Naast de coureurs die momenteel al in de Formule 1 rondrijden, zijn er ook enkele coureurs die momenteel indruk maken in de kweekvijvers van de koningsklasse. F1-teams als Red Bull, Ferrari en Renault hebben flink wat talent rondrijden in de opstapklassen naar de Formule 1. Renault heeft in de Formule 2 bijvoorbeeld Jack Aitken en Guanyu Zhou rijden, en ook Anthoine Hubert, die dit seizoen helaas overleed na een crash in Spa-Francorchamps, maakte deel uit van de Franse academie. In totaal heeft Renault meer dan een handvol coureurs in haar junior-programma, maar deze kunnen natuurlijk onmogelijk allemaal doorstromen naar de Formule 1. In de Formule 3-klasse maakte een Renault-junior op ons de meeste indruk: Christian Lundgaard liet bij vlagen zien dat hij uit het juiste racehout gesneden is en in de toekomst – wel of niet nabij – kan hij mogelijk aanspraak maken op een Formule 1-wereldtitel. Of hij namen als Verstappen en Leclerc in een direct duel kan verslaan is nog maar de vraag, maar als hij zijn ontwikkeling de komende jaren op weg naar de Formule 1 doorzet, zijn grilligheid verliest, en Renault zich eindelijk eens manifesteert als topteam, dan ligt er voor Lundgaard mogelijk een mooie toekomst in het verschiet.
Meest gelezen
