Donkere Red Bull-wolken pakken zich samen boven Verstappen

Een wintertest van drie dagen zegt lang niet alles over de krachtsverhoudingen in de Formule 1, maar duidelijk was wel dat Red Bull met huiswerk achterbleef. Max Verstappen en Liam Lawson reden de minste ronden van iedereen en leken het qua snelheid zeker ook af te leggen ten opzichte van McLaren. De indrukwekkende longruns van Lando Norris konden op veel aandacht van de concurrentie rekenen.

Red Bull baarde in Bahrein sowieso opzien, omdat de RB21 veel weg had van de RB20 uit 2024. Het riep vragen op over de competitiviteit, vragen die zeker gerechtvaardigd zijn als je naar de woorden van Verstappen luistert tijdens een Viaplay-evenement in Zandvoort. De 27-jarige Nederlander was niet erg overtuigd van zijn kansen. 

Hij zei onder meer het volgende: "Ik denk dat McLaren de favoriet is als je naar de rondetijden kijkt. Voor ons ging niet alles helemaal soepel. Aan de andere kant denk ik dat we wel wat ideeën hebben hoe we de auto moeten verbeteren. Ik denk echter niet dat we in Melbourne voor de overwinning mee kunnen doen, maar hopelijk zijn we wel in staat om binnen een paar wedstrijden verbeteringen door te voeren. Aan de andere kant zijn er nog steeds problemen met de hobbels en kerbstones. Dat is niet ons sterkste punt."

Het siert Verstappen dat hij zo open is over de Red Bull-problemen, maar donkere wolken beginnen zich wel samen te pakken boven de Nederlander. Er komt nu namelijk een extra vraag bij: heeft Red Bull überhaupt de problemen van 2024 verholpen? De auto lijkt visueel hetzelfde en de vele onderhuidse aanpassingen hebben niet per se tot oplossingen geleid. Verstappen laat zich wederom uit over problemen met hobbels en kerbstones, terwijl ook het onderwerp onderstuur weer ter sprake kwam. Een optimale balans is nog niet gevonden, precies het probleem waar Red Bull in 2024 het initiatief mee verloor.

Natuurlijk krijgen we tijdens de eerste races pas echt te weten waar Red Bull staat, al wijzen alle voortekenen erop dat Verstappen een wereldprestatie moet leveren om opnieuw kampioen te worden. Een deel van de oorzaak ligt bij de sterke ontwikkeling van McLaren, maar Red Bull moet ook in de spiegel kijken als Verstappen een achterstand oploopt of niet eens in staat is om voor zeges te strijden. Het team roept immers al een jaar dat hen er alles aan gelegen is om de grootste problemen op te lossen, maar komt ogenschijnlijk met een niet werkende oplossing. 

Als het tegendeel wordt bewezen en Verstappen in Melbourne op pole staat, heeft Red Bull iedereen op een geweldige wijze zand in de ogen gestrooid. Daar lijkt het alleen dus niet op met de zorgelijke woorden van Verstappen. Na regen komt zonneschijn, maar Red Bull lijkt momenteel aan de periode van hevige regenval te beginnen. Of het tij dan snel gekeerd kan worden, is nog maar zeer de vraag.