Dramatische GP Bahrein voor Verstappen en Red Bull, Piastri domineert

Tijdens de trainingen leek het erop dat McLaren zou gaan domineren in Bahrein, maar in de kwalificatie liep dat toch net iets anders. Oscar Piastri ging er wel vandoor met poleposition, maar George Russell wist het gat aanzienlijk klein te houden. Uiteindelijk zou Charles Leclerc vanaf P2 starten en werd Russell wegens een gridstraf naar P3 verwezen, terwijl we Lando Norris en Max Verstappen respectievelijk op P6 en P7 terugvonden. Pierre Gasly zorgde ook nog voor een verrassing, want de Fransman startte vanaf P4.

Het werd meteen spannend bij de start. Piastri kwam zonder al te veel problemen weg en kon de leiding vasthouden bij het ingaan van de eerste bocht, waar Russell zich op zijn beurt bijna verremde. Beide heren kwamen echter zonder problemen de bocht uit en konden hun weg op P1 en P2 vervolgen. Achter hen verscheen echter een verrassende naam, want Norris had een geweldige start en reed ineens op P3. Verstappen was daarentegen een plek verloren in de openingsfase en moest zich vanaf de achtste plek herpakken. 

Na enkele ronden kwam echter slecht nieuws voor McLaren en Norris, want de wedstrijdleiding stelde een onderzoek in naar de Brit wegens een mogelijke valse start. Terwijl de stewards het incident bekeken, koesterde Piastri een voorsprong van twee seconden op Russell. Verstappen klom tussendoor ook een plek op na een stevig potje racen met Carlos Sainz, waarmee hij zijn verloren positie weer terug had gewonnen. 

Drama

Enkele ronden na het incident kwam vervolgens het oordeel van de stewards: Norris kreeg een tijdstraf van vijf seconden voor een valse start. Hij zou deze innen bij de eerstvolgende pitstop, die sneller aan de orde zou zijn dan gehoopt. De eerste coureurs begonnen na een rondje of tien al te klagen over de banden en McLaren hakte daarom de knoop door om Norris als eerste naar binnen te halen. Verstappen en Gasly volgden zijn voorbeeld, al ging de stop bij Red Bull niet helemaal goed. Het licht dat gekoppeld is aan de sensoren van de wheelguns bleef op rood staan, waardoor Verstappen niet besefte dat hij al veilig weg kon rijden. Dat kostte hem enkele seconden.

Bij Verstappen ging het vervolgens van kwaad tot erger. De Nederlander klaagde over een gebrek aan grip, werd ingehaald door Kimi Antonelli en merkte al snel dat verschillende onderdelen van zijn auto oververhit raakten. De boodschap was duidelijk: de remproblemen hielden aan en Verstappen kon de auto met geen mogelijkheid onder controle houden. Om het over een andere boeg te gooien kwam de Nederlander in ronde 28 voor de tweede keer naar binnen, maar met een stop van zes seconden werd het er niet beter op.

In ronde 32 werd de boel vervolgens flink opgeschud toen de wedstrijdleiding de safety car de baan op stuurde. In bocht drie lag vuil op de baan dat daar niet kon blijven liggen en zo kregen de meeste coureurs een gratis pitstop in de schoot geworpen. Dat was goed nieuws voor Piastri, die weer een ronde pitstops overleefde en zo de leiding vast kon houden. De McLaren-coureur wist Russell achter zich te houden bij de herstart, terwijl Norris in gevecht verwikkeld raakte met de Ferrari-coureurs. Uiteindelijk kon iedereen zonder problemen verder.

Piastri bleef zijn voorsprong daarna stukje bij beetje vergroten, want met nog vijftien ronden te gaan reed hij steeds verder weg bij Russell. In ronde 46 zagen we vervolgens de eerste én enige uitvaller van de race, nadat de schade aan de auto van Sainz hem ervan weerhield zijn weg te vervolgen. Norris leek zich ondertussen weer te kunnen herpakken, want in de slotfase van de race kon hij het Leclerc ineens ontzettend moeilijk maken. De Ferrari-coureur gaf zich echter niet zo snel gewonnen en zo leverde dat nog een spannende slotfase op. Er stond immers een podiumplaats op het spel.

Uiteindelijk zou Norris aan het langste eind trekken na een keurige inhaalactie. Door problemen voor Russell leek hij zelfs nog even voor P2 te kunnen strijden, maar Russell wist de aanval van Norris af te slaan en stond een 1-2'tje voor McLaren zo in de weg. Dat gebeurde echter allemaal achter Piastri, die met een voorsprong van ruim vijftien seconden de zege pakte op het Bahrain International Circuit. Voor Verstappen werd het een race om snel te vergeten, want de Nederlander kwam als zesde over de streep.