Duwende Verstappen roept taakstraf over zichzelf af - terugblik

In ronde 44 van de race op Interlagos leidde Verstappen comfortabel de wedstrijd toen het noodlot toesloeg in de vorm van Esteban Ocon. De Force India-coureur, die op een ronde achterstand stond, had toestemming gekregen van zijn team om zich van die ronde achterstand te ontdoen. Gewapend met supersoft-banden had de Fransman een snelheidsvoordeel ten opzichte van Verstappen.

Wat volgde was een klassiek geval van een achterligger die te gretig was. Ocon zette de aanval in aan de binnenkant van bocht twee door in bocht één aan de buitenkant mee te lopen, maar in plaats van een schone inhaalactie werd het een rampzalige botsing. 

Verstappen stuurde in, terwijl Ocon daar zat. Het contact veroorzaakte een spin van de Red Bull-coureur, waardoor hij de leiding kwijtraakte aan Lewis Hamilton. De radioreactie van Verstappen was veelzeggend: "What a fucking idiot. What a fucking idiot."

De stewards oordeelden dat Ocon schuldig was aan de botsing en gaven hem een 10-seconden stop-and-go-penalty. De Fransman viel terug naar de vijftiende plaats, terwijl Verstappen zich herstelde tot de tweede plek achter Hamilton.

Maar het incident was nog niet voorbij. Na de race escaleerde de boel verder toen beide coureurs verhitte interviews gaven waarin zij elkaar de schuld gaven. Het hoogtepunt kwam in de FIA-garage, waar Verstappen en Ocon een fysieke confrontatie hadden.

Volgens het officiële stewardsrapport had Verstappen Ocon 'meerdere keren krachtig tegen de borst geduwd'. Ocon beweerde later dat de Nederlander had geprobeerd hem te slaan. De stewards concludeerden na het beoordelen van de beelden dat Verstappens fysieke reactie ongepast was voor een coureur van zijn statuur.

"We zijn gepassioneerd over de sport, het zou gek zijn als ik hem een hand had gegeven", verklaarde Verstappen later. Over Ocon voegde hij toe: "Ik heb niet veel te zeggen daarover, behalve dat hij een lul was."

De stewards legden Verstappen twee dagen maatschappelijke dienstverlening op, uit te voeren onder FIA-toezicht binnen zes maanden. In januari 2019 moest twee dagen meelopen met de stewards tijdens een Formule E-race in Marrakech.

Christian Horner, teambaas van Red Bull, nam het op voor zijn coureur: "Esteban had geluk dat hij er af kwam met alleen een duw. Max heeft een overwinning buiten zijn eigen schuld om verloren."