Emotionele Prost roemt Verstappen: "Hij heeft me niet teleurgesteld"

De vijfde plaats in Las Vegas betekende dat Max Verstappen zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 greep. De Nederlander werkte een fantastisch seizoen af en haalde er ondanks de Red Bull-problemen het maximale uit. Het maakt dat Verstappen nu Alain Prost en Sebastian Vettel heeft geëvenaard qua aantal wereldtitels. Prost geeft in een zeldzaam interview toe dat het wat met hem doet.

"Ja, oprecht", stelt Prost tegenover L'Equipe. "Ik ben blij dat ik erg goed gezelschap heb en vergeet niet meer dat Juan Manuel Fangio de eerste coureur met vier wereldtitels was. Toch bevinden we ons tussen een aantal namen die, hoe kan ik dit zeggen zonder arrogant te klinken, ongewoon zijn. We maken deel uit van de geschiedenis."

De Fransman vindt dat Verstappen trots moet zijn. "Geen enkele titel is gestolen. Je kunt een beetje geluk hebben, zoals ik had in 1986, maar je moet weten hoe je het moet uitlokken en aangrijpen. Max mist niets. Ik herinner me dat ik in 2016 commentaar gaf voor Canal+ bij zijn eerste zege en hem een mooie toekomst en serieuze prijzenkast toewenste. Hij heeft me niet teleurgesteld. Het is verbazingwekkend wat hij nu al bereikt heeft. Verstappen is een klasse apart en niet zomaar iemand, zeker als je naar zijn persoonlijkheid, karakter en inzet kijkt. Je kunt hem bewonderen of haten, maar hij laat je zeker niet onverschillig. Max is atypisch, zoals veel grote kampioenen."

Strijden

Prost weet alleen niet of het de meest zwaarbevochten titel van Verstappen was. "Alleen Max kan dat stellen. Ik weet niet wat zijn auto waard was en we moeten de zeer controversiële titel in 2021 niet vergeten. Het is moeilijk om een objectieve analyse op te stellen. Eerlijk gezegd verdienden ze allebei de titel. Het was echter Max die won in de bekende omstandigheden. Het was zijn eerste titel en hij heeft hem opnieuw gewonnen. Het is altijd moeilijk om een eerste titel te winnen. Ik weet nog heel goed wat ik zei op de avond van Abu Dhabi: 'Vanaf nu zullen we de echte Verstappen zien.' En sindsdien hebben we de echte Verstappen gezien."

Want volgens Prost heeft Verstappen zich stormachtig ontwikkeld. ""Hij heeft zichzelf bevrijd en zijn kleine foutjes en ongeduld weggewerkt. Hij is heel sterk geworden. Dit jaar moest hij hard vechten en liet hij geweldige dingen zien. Veel vertrouwen en kalmte. Zelfs als hij moppert, maar dat heeft hij altijd gedaan, doet hij het met minder irritatie. Dat is het kenmerk van een meer ervaren kampioen."