Engineer Hamilton lovend na afscheidsrace: "Dat kan hij als geen ander!"

Het was al even bekend dat Lewis Hamilton zijn Mercedes-stoeltje vanaf 2025 in zou ruilen voor een nieuw avontuur bij Ferrari, maar nu de Grand Prix van Abu Dhabi erop zit, komt dat nieuwe toekomstplan wel heel dichtbij. De zevenvoudig wereldkampioen nam tijdens zijn laatste raceweekend met Mercedes op het Yas Marina Circuit alle tijd om alles in zich op te nemen, maar dat gold ook voor zijn race-engineer, Peter Bonnington. 

Want hoe kijkt de Brit terug op de samenwerking met Hamilton? "Het was er eentje met veel hoogte- en dieptepunten. We hebben samen in diepe dalen gezeten, maar alle pieken maken het dubbel en dwars waard. Na de race in Abu Dhabi hebben we een feestje te vieren, maar dat is voor ons eigenlijk een ritueel. Na de laatste race komen we altijd samen om terug te blikken op het seizoen en op wat we hebben bereikt, al is het met Lewis natuurlijk wel het einde van een tijdperk", zo legt de race-engineer uit bij Viaplay. 

"Maar ik heb echt van iedere minuut genoten, zelfs op de moeilijkere momenten. Want zaken waar je niet dood van gaat, maken je immers sterker. We hebben samen flinke tegenslagen overleefd en ik ben gewoon zo dankbaar dat ik onderdeel uit mag maken van zijn leven en van zijn successen. Ik kan niet geloven dat ik er nu nog steeds sta en dat hij het zo lang heeft volgehouden met me, maar ik moet dan toch iets goed doen."

Engineers spelen immers een grote rol in het leven van coureurs, weet ook Bonnington. "Coureurs hebben vaak geen coach, maar ik heb altijd wel het idee dat engineers die taak op zich nemen. Wij zijn er uiteindelijk altijd om ze allerlei engineering-dingen uit te leggen, maar we begeleiden ze ook op mentaal vlak. We zorgen er gewoon voor dat we bij elkaar blijven en dat alles goed verloopt."

En dan, tot slot: wat gaat Bonnington het meeste missen aan Hamilton? Daar hoeft de engineer niet lang over na te denken. "Lewis is natuurlijk een man van de zondag. Hij is altijd op zijn best tijdens de race en dat zagen we in Abu Dhabi ook. Dat ga ik ook echt het meeste missen aan hem, want als de lampen uitgaan, weet je gewoon dat hij altijd de volle honderd procent geeft. Hij haalt altijd het maximale eruit en ik denk dat dat zijn mooiste eigenschap is. Hij kan racen als geen ander!"