'Esteban Ocon is net zo goed als Max Verstappen'

Ocon werd in 2014 gekroond tot de kampioen in de Formule 3 terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan de derde plek. De jonge Nederlander behaalde weliswaar één overwinning meer dan Ocon maar stond ook vaker naast de baan met diverse problemen. Toch was het Verstappen die daarna overstapte naar de Formule 1 en voor Toro Rosso zijn debuut maakte. Amper een jaar later werd hij al gepromoveerd naar Red Bull Racing terwijl Ocon nog steeds zat te wachten op zijn kans in de Formule 1. Ocon kreeg die kans eind 2016 toen hij instapte bij Manor om vervolgens in 2017 door Mercedes te worden uitgeleend aan Force India. De Fransman reed een ijzersterk seizoen en werd maar ternauwernood door zijn teamgenoot Perez verslagen.

Teameigenaar Szafnauer laat aan Sky Sports F1 dan ook weten erg tevreden te zijn met de ontwikkeling van Ocon. Sterker nog, volgens hem doet hij totaal niet onder voor onze landgenoot. "Het is natuurlijk lastig om te zien omdat ze in totaal verschillende auto's rijden. Ik denk inderdaad wel dat Esteban net zo goed is als Max. De eerste keer dat we hem in actie zagen, wisten we direct dat hij bijzonder is." Toch is Force India zich ervan bewust dat Mercedes Ocon ook zo weer kan opeisen. "Misschien dat ze hem op een bepaald moment terughalen. Des te beter hij presteert, des te groter is die kans. We zien wel wat de toekomst in petto heeft maar ik verwacht zeker dat hij nog beter gaat worden."