'Europese Unie stelt uitgebreid onderzoek in naar F1-eigenaar'

Hoogstwaarschijnlijk volgt er slecht nieuws voor Liberty Media, de eigenaar van de Formule 1. Bloomberg meldt namelijk dat de Europese Unie een officieel onderzoek naar de overname van de MotoGP gaat instellen. Liberty Media kondigde in april aan dat ze naast de Formule 1 ook de rechten van de MotoGP hadden gekocht van Dorna, een deal die naar verluidt opliep naar een bedrag van bijna 4 miljard euro.

Het onderzoek volgt na bezorgdheid over het gebrek aan concurrentie op de uitzend- en streamingmarkt, iets wat kan ontstaan als de MotoGP en de Formule 1 onder één eigenaar vallen. De zorgen zouden worden gedeeld door EU-commissionaris Teresa Ribera, die vorige maand de desbetreffende functie overnam van Margrethe Vestager en het officiële papierwerk vanuit Liberty Media ontving. Zij zou een gedetailleerd oogje in het zeil houden en de zogenaamde 'tweede fase' in willen gaan om de deal verder te onderzoeken.

Wanneer zo'n grote deal wordt gesloten, is het in eerste instantie heel normaal dat er een onderzoek volgt vanuit de EU. Nu gaat men echter wel een stapje verder en loopt de verkoop van de MotoGP mogelijk meer vertraging op. De reglementaire goedkeuring werd overigens altijd al als de grootste horde van de verkoop gezien.

Het zou voor Liberty Media een grote teleurstelling zijn wanneer men de MotoGP mis zou lopen. Vooral Greg Maffei leek grote interesse te hebben in het overnemen van de MotoGP. Hij vertrekt echter aan het einde van dit jaar als CEO van Liberty Media. Eerder dit jaar stelde ook het Amerikaanse Departement of Justice een anti-trust onderzoek in, waarbij men onderzoekt of Liberty Media/FOM een gesloten competitie probeert te creëren. Dat had te maken met de mogelijke entree van Andretti, dat lange tijd werd tegengehouden door de Formule 1. Inmiddels is Andretti onder de naam van Cadillac onder voorbehoud toegelaten tot de F1 in 2026.

Het EU-onderzoek richt zich op een ander onderwerp, maar kan Liberty Media wederom terugwerpen in een strategische keuze. Dat zou overigens ook een teleurstelling zijn voor de MotoGP, aangezien zij het F1-succes van Liberty Media goed kunnen gebruiken. Zo kijkt men al uit naar intrede van Lewis Hamilton in de sport. De zevenvoudig wereldkampioen zou graag een eigen team opzetten in de MotoGP.

Dat zou zeer positief zijn voor de MotoGP, ook omdat ze in november te horen kregen dat KTM een schuld van 2,7 miljard dollar heeft opgebouwd. Het is dan ook niet zeker of KTM vanaf 2027 nog actief zal zijn in de MotoGP, waardoor positief nieuws welkom is. Het laatste waar men dan ook op hoopt is een overname die om juridische redenen wordt tegengehouden.