F1-coureur 'bezit' Verstappen-eigenschap: "Dat is een voordeel voor mij"

Max Verstappen staat erom bekend graag te rijden in een auto met een scherpe insturende voorkant en lossere achterkant. Aan de ene kant maakt dat de auto in potentie sneller, omdat de snelheid door de bochten hoger kan zijn. Aan de andere kant zorgt het voor instabiliteit aan de achterkant van de wagen. Vooral dat laatste zorgt ervoor dat veel coureurs kiezen voor een stabielere bolide.

Toch zijn er andere coureurs op de grid die, net als Verstappen, liever een oversturende auto hebben. Eén daarvan is naar eigen zeggen Oliver Bearman. De Brit is daarmee misschien wel dé coureur die qua rijstijl het meest te vergelijken is met Verstappen. In gesprek met The Race gaat hij in op zijn vermogen om met een instabiele achterkant te rijden.

"Dat is een terechte beoordeling. Ik geef de voorkeur aan een auto die positiever aanvoelt, die meer reageert aan de voorkant. Over het algemeen kan ik meer rondetijd winnen met een auto die zich zo gedraagt, dus dat is een voordeel voor mij. Vaak kijken mijn engineers naar de data en zijn ze verbaasd over hoeveel instabiliteit ik aan de achterkant kan 'wegsturen'. Maar zo moet je met deze auto’s rijden om er prestaties uit te halen. Het sleutelwoord is aanpassingsvermogen."

"Er zijn momenten geweest waarop de auto iets te veel op het randje zat en ik een stap terug moest doen in hoe ik hem afstelde, omdat ik merk dat deze auto (Haas VF-25), vooral nu we meer performance hebben gevonden, behoorlijk gevoelig is voor wind en wat inconsistent in wisselende omstandigheden."

"Aan de ene kant is dat dus positief, maar aan de andere kant kan ik het niet volledig benutten, omdat de auto nogal sterk reageert in het verkeer. Als het werkt, is de auto erg snel, maar hij zit altijd een beetje op het randje."

'Daarom is Max zo geweldig'

Haas-teambaas Ayao Komatsu sluit zich aan bij de woorden van Bearman en ziet daarin een duidelijk voordeel voor zijn jonge pupil. De Japanner benadrukt dat absolute stabiliteit niet per definitie leidt tot snelheid. "Als een auto voor honderd procent stabiel is, kun je hem niet laten draaien. Dan ga je alleen maar rechtdoor. Om de auto te laten roteren, moet je hem juist minder stabiel maken."

Komatsu haalt vervolgens Max Verstappen aan als het ultieme voorbeeld. "Daarom is Max zo geweldig: hij kan rijden met, laten we zeggen, de minste stabiliteit, maar is tegelijkertijd ongelooflijk nauwkeurig. Onder alle omstandigheden, op elk circuit en met elk type banden. Dat is echt ongelooflijk."

Volgens Komatsu zit Bearman qua rijstijl duidelijk in dezelfde richting, al is het verschil met Verstappen nog groot. "Ollie neigt zeker meer die kant op dan coureurs als Esteban Ocon en Nico Hülkenberg, omdat hij in staat is om die ultieme prestatie over één rondje eruit te halen. Dat is indrukwekkend."

Tot slot nuanceert de Haas-teambaas de vergelijking met de viervoudig wereldkampioen. "Ollie kan omgaan met aanzienlijk minder stabiliteit dan veel andere coureurs. Ik kan me voorstellen dat Max datzelfde kan, maar dan in extreme mate. Ik heb nooit met Max gewerkt, dus ik weet niet precies waar zijn grens ligt, maar ik stel me voor dat hij echt extreem is."