F1-coureur deelt details over eerste ontmoeting met Verstappen: "Zó zenuwachtig"

Max Verstappen is bezig aan zijn elfde seizoen in de Formule 1 en hij is inmiddels een grootheid in de koningsklasse van de autosport. De 27-jarige Nederlander heeft vier wereldtitels veroverd, 65 zeges gepakt en 44 polepositions op zijn naam geschreven. Iemand die pas vier punten heeft gepakt, is de 20-jarige Gabriel Bortoleto. De twee kunnen het echter bijzonder goed met elkaar vinden.

Bortoleto gaat nu in op zijn eerste ontmoeting met Verstappen, in 2017. "Ik was zó zenuwachtig. Max had net zijn tweede jaar in de Formule 1 achter de rug en de jongens in het CRG-team (Verstappen en Bortoleto reden in de karts voor hetzelfde team, red.) gaven altijd heel hoog over hem op. Ik had dus al veel over hem gehoord en wilde hem graag ontmoeten. Toen hij een keer langskwam, vroeg ik hem om een foto. Hij reageerde heel cool en was superaardig. Het is grappig om die foto van ons nu te zien", zo vertelt de Braziliaan tegenover Motorsport.com.

En hoe is de vriendschap eigenlijk ontstaan tussen de viervoudig wereldkampioen en de rookie? "We begonnen steeds vaker samen videogames en simraces te doen. Sindsdien hebben we veel contact en helpt hij me veel. Zo heeft hij me enorm geholpen op mijn weg naar de Formule 1 door me veel tips en adviezen te geven, en met mensen in de paddock over mij te praten." 

Dat is iets wat Bortoleto te horen kreeg van zijn teambaas bij Stake F1, Jonathan Wheatley. "Jonathan vertelde me dat Max al vóór mijn komst bij Sauber-Audi erg positief over mij was. Ik weet dat Max hier zelf niet vaak over praat, zeker niet in de media, maar dit is wel iets waarmee hij mij geholpen heeft: mensen in de Formule 1 over mij vertellen. Omdat hij zag dat ik goede resultaten haalde, wilde hij me helpen."

"Max is een geweldige vent. Voor mij is hij, samen met Ayrton Senna, de beste coureur aller tijden. De manier waarop hij het racen benadert, zijn inzicht in de sport, zijn begrip van de auto en de rust waarmee hij alles aanpakt, bewonder ik enorm. Hij is echt een voorbeeld voor mij in hoe ik als coureur wil zijn", zo sluit de Stake F1-coureur af.