F1-teambaas beleefde 'vuurdoop' na Red Bull-vertrek

Jonathan Wheatley ging dit voorjaar een hele nieuwe uitdaging aan in de Formule 1. Nadat hij de deur bij Red Bull Racing achter zich had dichtgetrokken, opende hij in april de deur bij Stake F1. Daar is hij inmiddels al een tijdje de teambaas, maar bij de eerste races van het jaar was hij dus nog niet op het circuit te vinden.

"Het was voor mij een ongebruikelijke start van het seizoen. Ik heb het grootste deel van mijn leven de kleur blauw gedragen, de afgelopen twintig jaar zelfs blauw. En nu draag ik zwart en groen. Ik heb de eerste twee races op mijn iPhone bekeken, omdat ik de technologie in mijn nieuwe appartement in Zwitserland op dat moment niet goed aan de praat kreeg", aldus Wheatley in een exclusief gesprek met RacingNews365.

"Toen kwam ik in april bij dit team terecht, waarmee ik vanaf het begin het gevoel heb dat ik er een band mee heb. Ik was bij de allereerste test van de Sauber F1-auto, en ik heb hier in het team door de jaren heen zoveel vrienden gemaakt."

Wheatley vervolgt: "Het voelde vreemd, maar ook vreemd genoeg stimulerend om deze nieuwe functie te bekleden. Ik zou zeggen dat het team me ongelooflijk warm heeft verwelkomd. De ontvangst was geweldig. De eerste vijf, zes maanden zijn een hele reis geweest, niet in de laatste plaats omdat ik elke race aanwezig ben en ik tussendoor elke dag in de fabriek ben. De logistiek rond die eerste reeks zware races was een behoorlijke vuurdoop."

Verrassend

Het was echter geen vanzelfsprekendheid dat de Brit teambaas zou worden. "Ik heb mezelf eerder omschreven als iemand die op persoonlijk vlak weinig ambitieus is. Ik ben altijd enorm ambitieus geweest voor het team waarmee ik werk, om dat team zo sterk en zo goed mogelijk te maken." 

"Mijn carrière is daar een bijproduct van. In drie belangrijke fasen van mijn carrière heb ik een telefoontje gekregen dat mijn wereld heeft veranderd, mijn kijk op het leven heeft veranderd en het team waarvoor ik werk heeft veranderd", zo geeft hij aan. "Ik denk dat er vorig jaar rond Miami nieuws in de pers verscheen, dat niet van mij afkomstig was, dat ik op zoek was naar andere functies in de F1. Dat is echt wat de energie achter de telefoontjes en de daaropvolgende gesprekken met andere teams heeft gegeven."

"Ik vind het nogal verrassend dat iemand die in 1991 als monteur begon, nu teambaas is van een modern F1-team. Maar eerlijk gezegd vind ik het geweldig. Ik vind de functie geweldig. Dit team voelt al helemaal als mijn team aan", sluit Wheatley af.