F1-teambaas wil nieuwe regels: "Alleen maar erger geworden"

"Om te beginnen neem ik de volledige verantwoording op mij voor de fouten die we afgelopen winter hebben gemaakt. Dat moeten we loskoppelen van deze kwestie", zo trapt James Vowles zijn gepassioneerde betoog over de budget cap af tegenover onder meer RacingNews365. Hij wil snel een wijziging van het reglement zien, maar koppelt het dus niet aan de magere resultaten van Williams.

"We zijn inderdaad achteruitgegaan. We hadden een auto met overgewicht, maar eerlijk is eerlijk: toen we destijds, midden in de coronaperiode, via een telefonisch overleg over de budget cap spraken, waren er drie hoofddoelen die we ermee wilden bereiken."

"Ten eerste wilden we financiële duurzaamheid op de lange termijn. Wat betreft dat doel hebben we de verwachtingen niet alleen gehaald, maar zelfs overtroffen. Dit bedrijf beschikt nu over goede investeringen waarmee we vooruit kunnen. Het zijn echte ondernemingen geworden, terwijl dat voor 2021 absoluut niet het geval was."

Vowles wijst vooral op het sportieve aspect. "De twee andere doelen waren echter sportieve gelijkheid en het dichter bij elkaar brengen van het veld. Simpel gezegd: de concurrentiekracht vergroten doordat de onderlinge verschillen kleiner worden. Dat waren de drie pijlers van het budgetplafond, en die laatste twee zijn mislukt."

De Brit onderbouwt zijn mening met statistieken. "Ongeveer een maand geleden keek ik naar een aantal statistieken. Die laten het volgende zien: als ik de afgelopen vijftien jaar van de sport neem, waaronder de afgelopen vijf jaar onder de budget cap, pakken de top vier teams momenteel 83 procent van alle punten."

"Daarvoor lag dat percentage ergens in de zeventig. Om duidelijk te zijn: we hebben de situatie juist verergerd. De rest van ons mag vechten om de resterende 17 procent van de punten. Het aantal podiumplaatsen voor teams buiten de top lag voorheen op 10 procent van de gevallen; nu is dat gedaald naar 5 procent. Ik kan je een hele berg cijfers geven, maar de budget cap heeft het verergerd, niet verbeterd."

Vowles is zich er wel van bewust wát hij zegt. "Mijn positie is vrij uniek, al is het geen compliment. Ik ben van het beste team naar het slechtste team overgestapt. Dat mag helder zijn. Wat ik me voor mijn overstap niet realiseerde of waardeerde, is hoe weinig er bij een kleiner team eigenlijk staat. Wanneer je aan de budget cap gebonden bent, geef ik mijn geld niet uit aan de auto."

"Ik geef miljoenen uit, tientallen miljoenen zelfs, aan basissystemen. Denk aan een systeem om überhaupt te kunnen traceren waar een onderdeel zich in de fabriek bevindt. Dat geld gaat dus niet naar de auto, niet naar een voorvleugel en niet naar een upgrade; het gaat op aan systemen die ik domweg nodig heb om de basis op orde te krijgen."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Valstrik van budget cap

Vowles trekt dan ook een heldere conclusie. "Daardoor zitten we gevangen in een 'budget cap-valstrik'. Als ik iets doe voor de korte termijn, en ik hamer altijd op investeren in de toekomst, nu begrijp je waarom, vertraag ik mijn eigen voortgang in de toekomst. Dat kan ik me niet veroorloven. We hebben een kampioenschap van twee snelheden. Dat is geen mening van mij, dat is gewoon wat de cijfers op tafel laten zien qua puntentelling."

En dus wil hij regelwijzigingen zien. "Ik vind, en hier moeten we als sport als geheel de koppen voor bij elkaar steken, dat dit niet klopt met wat we willen voor de toekomst. We moeten de mogelijkheid hebben dat, wanneer we goed werk leveren, we ook daadwerkelijk mee kunnen vechten. Zelfs vorig jaar, wat voor ons een fantastisch jaar was, bedroeg het gat in punten tussen ons en Ferrari op P4 maar liefst 238 punten. Dat is geen klein verschil, dat is een enorme afgrond, en we stonden dat jaar wel drie keer op het podium."

"Onder het budgetplafond, en dat realiseerde ik me pas toen ik bij Williams binnenstapte, word je echt afgestraft op wat je kunt opbouwen. De oplossing is niet om het budgetplafond af te schaffen. Zoals ik al zei, hebben we er een briljant financieel gezonde sport door gekregen. Maar we moeten wel heel goed nadenken over de mechanismen binnen de regels, zodat we wel allemaal met hetzelfde gereedschap en dezelfde middelen kunnen werken. Op dit moment is dat simpelweg niet zo."