F1-toekomst Horner onder de loep: Red Bull vormt eerste horde

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië barstte de bom bij Red Bull. CEO en teambaas Christian Horner moest per direct vertrekken, waarna Laurent Mekies als vervanger werd aangesteld. Red Bull leek Horner verantwoordelijk te houden voor de magere resultaten van de afgelopen tijd, zeker na het vertrek van verschillende kopstukken gedurende 2024. Mannen als Adrian Newey en Jonathan Wheatley werden intern vervangen, zonder tastbaar resultaat. De terugval van Red Bull ging onverminderd door.

Het leidde ertoe dat Max Verstappen dit jaar machteloos is in de strijd om de wereldtitel. McLaren heeft de overhand ten opzichte van Red Bull en WK-leider Oscar Piastri beschikt al over een voorsprong van 97 punten op Verstappen, de regerend wereldkampioen. De 27-jarige Nederlander boekte 'pas' twee Grand Prix-overwinningen, om nog niet te spreken van teamgenoot Yuki Tsunoda. Hij pakte pas tien punten in totaal, zijn twee raceweekenden voor Racing Bulls meegerekend. Red Bull bezet dan ook de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.

Het vertrek van Horner moet op het moment van schrijven alleen nog wel officieel worden gemaakt. Dat klinkt misschien gek nu Mekies al lang en breed is begonnen, maar Horner staat nog steeds onder contract bij Red Bull. Er moet immers nog een deal over het ontslag worden gesloten, iets wat ook van grote invloed is op de toekomst van Horner. 

Gardening leave?

De manier waarop Horner bij Red Bull vertrekt, heeft namelijk direct gevolgen voor de termijn waarop hij bij een ander team aan de slag kan gaan, áls hij dat al wil. Een deal kan omvatten dat Horner een verplichte periode van gardening leave moet inlassen. Die term houdt in dat een teamlid pas ergens anders aan de slag kan gaan nadat hij een tijdje niet heeft gewerkt. Zo voorkomt een F1-team dat er cruciale informatie bij een concurrent terechtkomt.

Meestal duurt een gardening leave ongeveer een jaar of iets meer, tenzij een team en werknemer een andere deal sluiten. Dat was bijvoorbeeld het geval bij Newey, die nog even bij Red Bull in dienst bleef om de ontwikkeling van de RB17-hypercar af te maken. Het team sloot hem op dat moment al uit van F1-werkzaamheden, waarna Newey in maart 2025 bij Aston Martin aan de slag kon gaan. Zijn officiële gardening leave was een tikkeltje korter, ook uit respect voor de prestaties van Newey bij Red Bull.

Red Bull vormt nu dan ook de eerste horde voor de toekomstplannen van Horner. Hoe lang moet de Brit verplicht thuiszitten én ziet hij daarna een terugkeer überhaupt zitten? Horner heeft 20 jaar onafgebroken bij Red Bull gewerkt en ontdekt misschien wel een heel nieuw leven buiten de Formule 1. 

Terugkeer

Toch zijn er genoeg geruchten over een terugkeer in de Formule 1. De naam van Horner ging al rond bij Ferrari, Alpine en Cadillac, zonder dat er iets concreet werd. Horner wilde bij Red Bull graag een deel van de aandelen bemachtigen, een constructie die hij nu natuurlijk ook bij een ander team zou kunnen proberen. Zeker in de rol van CEO blijft Horner natuurlijk een aanwinst voor een team. Zijn CV mag er zijn, ondanks de spanningen van de afgelopen tijd.

Het zou dan ook niet verbazingwekkend zijn als Horner uiteindelijk toch weer in de Formule 1 te bewonderen valt. Bij welk team en in welke vorm, is nu nog niet duidelijk. Maar een flamboyant persoon als Horner hoort in principe wel in de sport thuis. Als zelfs je grootste concurrent Toto Wolff je gaat missen, zegt dat eigenlijk wel genoeg. Horner en de Formule 1: een nieuw hoofdstuk of een gesloten boek? De komende tijd gaat dat blijken, maar eerst moet er een deal met Red Bull volgen...