FIA-statement maakt einde aan wonderlijke Verstappen-week met boycotdreiging

Eindelijk was het zover: in Londen stond de officiële, spetterende opening van het nieuwe Formule 1-seizoen op het programma. Alle teams kwamen in een uitverkochte O2 Arena bij elkaar om de liveries voor 2025 te presenteren en de fans warm te maken voor een zeer mooi jaar. Op voorhand is immers de verwachting dat vier teams - Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes - voor zeges en misschien wel de titel kunnen strijden. 

De show zelf viel verre van tegen. De teams hadden hun best gedaan om de livery met een mooie productie te tonen, wat in combinatie met de muziek goed in de smaak viel bij het publiek. Alle kleurstellingen bekend, op naar de wintertest in Bahrein en de Grand Prix van Australië, toch?

Niets bleek minder waar. Na afloop ging het veelvuldig over het boegeroep en gefluit in de richting van Max Verstappen, Christian Horner en Red Bull. Zodra hun namen genoemd werden of ze op het podium verschenen, was er veel boegeroep te horen. Gaandeweg de show probeerden fans Verstappen zeker wel meer te steunen, maar dat neemt niet weg dat er een flinke discussie op gang kwam. Dit gedrag was immers niet gewenst.

Zeker het boegeroep richting Horner was opvallend te noemen. De Brit verscheen met de klanken van Rolling Stones - een favoriet van voormalig Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz - op het podium en stond zelf ook even te kijken van het oorverdovende geluid wat zijn kant op kwam. Horner bleef uiteindelijk stoïcijns doorpraten, maar aan alles was te zien dat het hem verraste.

Boycot?

In de dagen na het evenement lieten ook andere mensen zich uit over het boegeroep. Jos Verstappen, de vader van Max, was logischerwijs het meest uitgesproken en stelde zelfs dat zijn zoon nadacht over een boycot. Jos zei het volgende tegenover RaceXpress. "Op zich vond ik het wel een redelijke opzet, alleen vond ik het wel beschamend wat daar gebeurde met Red Bull Racing. Dat Christian Horner zo uitgejouwd werd, en Max werd ook uitgejouwd. Kijk, dan doe je het voor de Formule 1, ben je daar om te sport te promoten en dan wordt je uitgejouwd door het publiek. Ik vind dat niet kunnen."

"Ik snap het wel, want Max is de enige die die Engelsen het vuur aan de schenen legt en precies zegt waar het op staat. Maar ik vind dit niet kunnen, het is echt een teleurstelling wat daar gebeurde. Max heeft daar ook geen zin in, om zo uitgejouwd te worden voor 25.000 mensen. Hij zegt ook: 'Als dit volgend jaar in Engeland is, dan zien ze mij zeker niet'. En ik geef hem groot gelijk. Je bent daar om de sport te promoten en de nieuwe kleurstellingen van de auto's tentoon te stellen, maar als ze dan zo tekeer gaan is het de vraag wat je daar nog moet doen."

Ook de FIA, dat in de basis niets met de organisatie van het evenement te maken had én zelf ook uitgefloten werd, deelde een statement. De mondiale autosportbond vond de houding van het publiek onterecht en stelde dat de waarde van Verstappen en Horner niet vergeten mag worden richting het nieuwe seizoen. Het statement sloot aan bij het alarmerende rapport van de FIA over online haat, iets wat de afgelopen jaren significant is toegenomen. Opvallend genoeg bleef het overigens stil vanuit de Formule 1 zelf.

En zo kwam met het FIA-statement een wonderlijke, veelbewogen week ten einde. Want hoe je het wendt of keert en welke mening je ook bent toegedaan, voor de start van het seizoen is er alweer een controversiële situatie ontstaan. Dat is op zichzelf geen goede zaak voor de Formule 1, omdat het afbreuk doet aan het prachtige seizoen dat ons te wachten staat. Om nog niet te spreken van Verstappen, die er ongetwijfeld conclusies aan zal verbinden. Het is hoog tijd dat we weer gaan racen, om te beginnen met de testdagen in Bahrein, vanaf aanstaande woensdag.