Frijns verklaart impact Verstappen op GT World Challenge

Max Verstappen maakt dit weekend op het Autódromo Internacional do Algarve zijn officiële debuut in de GT World Challenge Europe. In Portimão rijdt de Nederlander met zijn eigen team, Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, in de Pro-klasse, samen met vaste coureur Chris Lulham en invaller Ben Barnicoat.

Robin Frijns kent de klasse als geen ander. De BMW-fabriekscoureur won de Blancpain GT Series, de voorloper van de GT World Challenge, in 2015, en pakte in 2017 ook nog de Sprint Cup-titel. Zelf ontbreekt hij dit weekend op de startlijst in Portimão, omdat hij in het World Endurance Championship in actie komt. Maar de deelname van Verstappen is hem niet ontgaan.

Tegenover De Telegraaf is Frijns duidelijk over de impact die de viervoudig Formule 1-kampioen heeft op het evenement. "De hele autosportwereld kijkt dit weekend mee, ga daar maar vanuit. Als Max ergens aan meedoet, staat een evenement nóg meer in de spotlights. Dat is denk ik alleen maar mooi."

Verstappen op Groene Hel 'een groot succes'

Verstappen reed eerder dit seizoen al de 24 uur van de Nürburgring met een Mercedes-AMG GT3, waar zijn team na urenlang aan de leiding te hebben gereden de zege misliep door een kapotte aandrijfas. Frijns noemt dat optreden, ondanks de domper, geslaagd.

"Wat Max op de Nordschleife al heeft laten zien, is ondanks die pech een groot succes geweest. Als je kijkt naar alle aandacht, maar ook hoe hij zich van voren liet zien", zegt Frijns. "Er komen nog genoeg wedstrijden aan en hij zal er alles aan doen om weer vooraan te rijden. Maar dat komt wel goed..."

Frijns blikt ook terug op zijn eigen titeljaar in de klasse, en ziet hoezeer het deelnemersveld sindsdien is gegroeid. "Ik was toen een beetje aan het opstappen in de wereld van de eenzitters, heel lang geleden alweer. Hoewel er mooie merken aan de start stonden, was die klasse toen nog niet zo bekend. Nu is het veld vele malen groter, zeker in zo'n endurance-wedstrijd waar Max aan meedoet."