Geëmotioneerde Verstappen vertelt over zijn laatste ontmoeting met overleden Red Bull-baas

Max Verstappen moest tijdens de kwalificatie voor de GP van de Verenigde Staten genoegen nemen met de derde plaats. Beide Ferrari-coureurs waren namelijk sneller. De Nederlander wilde graag de pole pakken, ter ere van de overleden Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz. Kort voordat Max aan de kwalificatie begon, had hij het nieuws te horen gekregen.

Na afloop verscheen Verstappen duidelijk aangeslagen en bedroefd voor de microfoon van onder meer RacingNews365. Het lukte Verstappen helaas niet om voor Mateschitz de pole te pakken. "Het is een klotegevoel als je dat nieuws hoort. Het is nooit makkelijk om zulk nieuws tot je te nemen", zucht hij.

"Uiteindelijk moet je wel door en ik weet ook 100% zeker dat Dietrich dat zou willen. Zo werkt Red Bull nou eenmaal en zo heeft hij het ook altijd ervaren. We probeerden er natuurlijk alles aan te doen om er goed voor te staan in de kwalificatie."

"We kwamen uiteindelijk net te kort. Ik denk dat het ook een klein beetje in de details zit, met hoe je de banden werkend kreeg. Op deze zaterdag was dat wat lastiger en dan kan je een keer derde staan. In Suzuka was het verschil tussen de nummer een en drie hetzelfde en toen waren wij eerste, maar nu stonden we aan de andere kant van die negen honderdsten van een seconde."

Verstappen bezocht Mateschitz

Niet lang geleden bracht Verstappen nog een dag door samen met de grote Red Bull-baas. Hij koestert die dag, want de beste man speelde een belangrijke rol in de carrière van Verstappen. Zonder het ja-woord van Mateschitz had Max in 2015 namelijk nooit zijn Formule 1-debuut kunnen maken.

"Hij besliste uiteindelijk alles. Wat ik mooi vond aan Dietrich, is dat hij nooit op de voorgrond wilde staan. Hij was een heel normaal persoon en heel lief. Als je hem nodig had, dan was hij er altijd voor je."

"Een paar weken geleden ben ik nog bij hem thuis geweest en daar ben ik wel blij mee. Ik heb toen samen met hem over van alles kunnen praten en we hebben toen een hele mooie dag gehad. Dat was heel relaxed en dat zijn momenten die je nooit gaat vergeten.

"Wat ik mooi vond aan Dietrich, is dat hij altijd met zoveel passie sprak over F1, maar ook over heel veel andere sporten. MotoGP, voetbal, wat hij daar allemaal heeft opgezet is heel bijzonder, zo vind ik. Hoe hij het merk Red Bull groot heeft gemaakt in het algemeen, daar moet je natuurlijk ook veel respect voor hebben. Ik kon altijd goed met hem overweg", aldus een geëmotioneerde Verstappen.

F1 anders zonder Mateschitz

Gevraagd door RacingNews365 hoe de sport er zonder de overleden Oostenrijker uit had gezien, reageert Verstappen duidelijk. "Heel anders. Andere teams waren dan wereldkampioen geworden en de Formule 1 moet heel dankbaar en blij zijn met wat hij heeft gedaan voor de sport. Wat hij door de jaren heen heeft gegeven is natuurlijk enorm."

Je zou door het nieuws nog wel eens vergeten dat Red Bull eerder dit weekend vanwege een andere reden onder een vergrootglas lag, maar voor Verstappen is alle budgetcap-heisa nu totale bijzaak. "Uiteindelijk draait het om een man die voor jou alles mogelijk heeft gemaakt. Die man is er nu niet meer en dat vind ik natuurlijk vele, vele malen erger dan dat andere verhaal. Daar denk ik nu niet aan."