Gefrustreerd Honda erkent fout: "Hebben Mercedes onderschat"

Het was een bijzonder Formule 1-jaar, dat helemaal overhoop werd gegooid door het coronavirus. Ook voor Masashi Yamamoto, de motorbaas van Honda F1, was het een lang jaar. Hij blikt namens Honda terug op een veelbewogen seizoen. "Ik ben bij alle 17 races geweest en heb tijdens het seizoen vijfenhalve maand in het Verenigd Koninkrijk teruggebracht en ben bijna niet terug in Japan geweest. Ik heb 43 coronatests doorstaan en de atmosfeer in de paddock was dit jaar heel anders." Relaxen zat er in 2020 nauwelijks bij. "Het is een zwaar beroep maar normaal gezien kan je zo nu en dan nog genieten van bijvoorbeeld lekker eten in Spanje of Italië. Dit jaar mocht ik in principe mijn hotel niet uit, dus ik kon geen moment echt relaxen. Omdat we steeds van de ene naar de andere plek gingen, moesten we altijd rekening houden met het virus. Daardoor was het een stressvol seizoen, zeker voor de Japanse werknemers die hun familie niet tot nauwelijks konden zien." Al met al was het dus een zwaar seizoen voor Yamamoto, zo ook op sportief gebied. Alhoewel Honda met Red Bull tweede werd en in totaal drie races won als motorleverancier, was dat niet bepaald bevredigend. "Als we het hebben over onze prestaties, dan moet ik toch toegeven dat het een frustrerend jaar was voor Honda. We begonnen namelijk met de intentie om wereldkampioen te worden aan het seizoen." Toen het seizoen na de corona-onderbreking van start ging in Oostenrijk, was het vertrouwen nog aanwezig, maar al snel bleek dat de kampioensaspiraties terug de ijskast in konden. "Onze engineers hebben enorm hard gewerkt en we vertrokken in juli met veel vertrouwen naar Spielberg. Toen we daar onze ogen echter openden, konden we onszelf niet meten met Mercedes", verzucht Yamamoto, die toegeeft dat Honda misschien niet helemaal juist heeft ingeschat hoe goed Mercedes zou zijn. "We hebben zelf progressie geboekt, zeker. Ook gedurende het seizoen hebben we genoeg stappen vooruit gezet en daar kunnen we trots op zijn. De waarheid is echter dat we hebben onderschat hoeveel progressie Mercedes zou boeken in aanloop naar het huidige seizoen", aldus de Japanner na afloop van het jaar waarin Honda met behulp van Max Verstappen en Pierre Gasly in totaal drie races won. Red Bull ging met Max Verstappen voor de wereldtitel in 2020, maar uiteindelijk domineerde Lewis Hamilton. Zelfs de mooie woorden van Helmut Marko konden daar niets aan veranderen. Waar ging het mis voor Red Bull en Verstappen? RacingNews365 analyseert het seizoen van Verstappen in onderstaande video.

D-vVRmvaeKY