'Gloryruns' Leclerc en Ferrari geen goede graadmeter voor GP Australië

Aan het einde van de negen testdagen in Barcelona en Bahrein besloot Ferrari-coureur Charles Leclerc er even een aantal C4-banden tegenaan te gooien. De Monegask zette telkens aan voor kwalificatieruns, en probeerde zijn tijd elke keer naar beneden te krijgen. Een 1:31.992 bleek zijn snelste ronde te zijn, en niemand kwam in de buurt van de Ferrari-coureur.

Uiteindelijk waren Kimi Antonelli en Oscar Piastri in het overzicht van de snelste rondetijden tijdens de tweede testweek zelfs sneller dan Lando Norris, Max Verstappen en George Russell, die vrijdagmiddag achter het stuur mochten kruipen. In juist die sessie noteerde Leclerc de snelste tijd van allemaal. McLaren, Mercedes en Red Bull leken dus niet echt bezig met snelle runs.

Het is sowieso onwaarschijnlijk dat het gat tussen Ferrari en de rest zo groot zal zijn in Australië. Leclerc was namelijk ruim acht tienden sneller dan wie dan ook. De Monegask lijkt dan ook een zogenoemde gloryrun te hebben afgewerkt. Hij reed op zijn C4-band dus een zeer snelle tijd, waarmee hij indruk maakte op de rest. 

Al temperde hij gelijk de verwachtingen rond Ferrari. "Wat betreft prestaties is het nog steeds moeilijk om te begrijpen waar we echt staan, omdat teams hun ware vorm verbergen. Het is daarom belangrijk om niet te veel te focussen op rondetijden en ons voor te bereiden op de eerste race."

Staar je niet blind op Leclerc

Hij zal ongetwijfeld ook met weinig brandstof aan boord hebben gereden, en met een agressievere motorstand die hem veel zal hebben geholpen. De vraag is ook wat de brandstofniveaus en motorstanden bij de concurrentie waren. Daar komen we tijdens de testdagen niet achter, maar wel tijdens de eerste kwalificatie van het jaar in Australië.

Nog een extra reden waarom de snelle tijd van Leclerc weinig zegt, is omdat de gebruikte band van de Monegask waarschijnlijk niet eens gebruikt gaat worden tijdens de GP van Bahrein in april. Vorig jaar werden in ieder geval de C1, C2 en C3 meegenomen, de hardste banden die Pirelli heeft. Bovendien werken de zachtere banden gewoonweg niet op het Bahrain International Circuit. Deels vanwege de warme omstandigheden, maar ook vanwege het nog altijd ruwe asfalt.

Staar je dus absoluut niet blind op de grote voorsprong die Leclerc ogenschijnlijk in handen lijkt te hebben. Het is sowieso maar de vraag of Ferrari überhaupt het snelste team is, en wat de verschillen dan zullen zijn. Daar komen we pas écht achter tijdens de eerste kwalificatie van het jaar, op Albert Park in Melbourne, Australië.